Kaum jemand hat den politischen Aufstieg von US-Vizepräsident JD Vance so stark geprägt wie der Investor und Unternehmer Peter Thiel. Thiel, Mitgründer des Bezahldienstes PayPal und früher Geldgeber des Datenanalyse-Unternehmens Palantir, hat Vance über viele Jahre unterstützt, sowohl finanziell als auch beim Aufbau seiner politischen Karriere. Wie die Recherchen zeigen, reicht dieser Einfluss weit über eine gewöhnliche Förderbeziehung hinaus.
Der Weg begann lange vor der Politik. Bei einem Vortrag an der Yale Law School im Jahr 2011 soll Thiel dem damaligen Jurastudenten Vance gesagt haben, dass ein Abschluss in Rechtswissenschaften wenig sinnvoll sei. Vance folgte diesem Rat zumindest teilweise: Er verließ die juristische Laufbahn und wechselte 2015 zu Thiels Investmentgesellschaft Mithril Capital. Dort begann die enge berufliche Verbindung zwischen den beiden Männern.
Im selben Jahr 2016 bekannte sich Thiel öffentlich zu Donald Trump, als er auf dem Parteitag der Republikaner in Cleveland sprach. Vance hingegen hatte Trump zunächst scharf kritisiert. Wenig später änderte er seine Haltung grundlegend. Der Umschwung fiel zeitlich mit dem Erfolg seines Buches zusammen. Vance hatte 2016 die Autobiografie «Hillbilly Elegy» veröffentlicht, die sich zu einem Bestseller entwickelte und später verfilmt wurde. Das Buch machte ihn einer breiten Öffentlichkeit bekannt, lange bevor er ein politisches Amt innehatte.
Nach Recherchen soll Thiel im Februar 2021 das erste Treffen zwischen Vance und Trump eingefädelt haben. Der Kontakt bereitete den Weg für Vances politische Laufbahn. Bei der Senatswahl 2022 in Ohio setzte sich Vance durch, nachdem Trump ihn unterstützt hatte. Thiel soll dabei den Wahlkampf mit rund 15 Millionen US-Dollar unterstützt haben. Die Summe macht deutlich, welches Gewicht der Geldgeber in dieser Phase hatte.
Im Jahr 2024 nominierte Trump Vance schließlich als seinen Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten. Damit ist Vance heute einer der einflussreichsten Politiker der Vereinigten Staaten. Die Entwicklung ist für viele Beobachter eindrucksvoll, weil sie in kurzer Zeit von einem früheren Trump-Kritiker zu dessen engstem politischen Verbündeten führte.
Gerade diese Wendung ist Gegenstand scharfer Kritik. Die Politikberaterin Sarah Longwell bezeichnet Vance als Opportunisten, der seine Überzeugungen den jeweiligen Machtverhältnissen angepasst habe. Vance selbst hat sich zu diesem Vorwurf nach den vorliegenden Informationen nicht in dem Sinne geäußert, dass er seine frühere Kritik vollständig zurückgenommen hätte.
Auch über Vances Zukunft werden Spekulationen angestellt. Thiel soll Berichten zufolge daran zweifeln, dass Vance bei der Präsidentschaftswahl 2028 gute Chancen hat. Ob sich diese Einschätzung in den politischen Entscheidungen Thiels niederschlägt, ist nicht bekannt.
Hinzu kommt Thiels internationales Engagement. Nach Angaben aus den Recherchen soll er seine Beziehungen zum argentinischen Präsidenten Javier Milei vertieft haben. Zudem soll Thiel eine Villa in Argentinien erworben haben. Die Recherchen liefern allerdings keine weiteren Details darüber, ob und wie diese Aktivitäten mit seiner Rolle im politischen Umfeld Vances zusammenhängen.
Die Informationen stammen aus einer Berichterstattung des Journalisten David Schafbuch aus New York für t-online. Sie zeigen, wie eng die Verbindung zwischen einem einflussreichen Unternehmer und einem der mächtigsten politischen Ämter der USA geworden ist.