Er is geen budgettaire marge meer om gezinnen extra te ondersteunen of cadeaus uit te delen. Dat heeft Vlaams minister van Begroting Annick Depraetere (Vooruit) gezegd in een interview over de financiële toestand van de Vlaamse overheid. De minister benadrukt dat de rekening voor de gezinnen niet langer kan worden doorgeschoven en dat er keuzes gemaakt moeten worden.
Depraetere wijst op de oplopende druk op de Vlaamse begroting. Door tegenvallende inkomsten en stijgende uitgaven in onder meer zorg, onderwijs en energie is de manoeuvreerruimte voor de regering zo goed als verdwenen. «Er is geen marge meer om cadeaus uit te delen», klinkt het bij de minister. Daarmee maakt ze duidelijk dat bijkomende lastenverlagingen of premies voor gezinnen er voorlopig niet in zitten.
De uitspraak komt op een moment dat de Vlaamse regering werkt aan de begroting voor de komende jaren. Binnen de coalitie liggen de prioriteiten gevoelig. Vooruit heeft altijd gepleit voor een sterke sociale bescherming en koopkrachtondersteuning, maar moet nu erkennen dat de financiële ruimte beperkt is. De minister benadrukt dat de regering verantwoordelijkheid moet nemen en geen beloftes kan doen die niet gedekt zijn.
Volgens Depraetere is het niet alleen een kwestie van geld, maar ook van geloofwaardigheid. De Vlaamse overheid moet de uitgaven in de hand houden en tegelijk de essentiële dienstverlening overeind houden. Dat betekent dat er scherpe keuzes nodig zijn. De minister sluit niet uit dat bepaalde maatregelen worden uitgesteld of bijgestuurd, maar ze wil geen valse hoop geven.
De begrotingsdruk is niet uniek voor Vlaanderen. Ook andere overheden in België en Europa kampen met de gevolgen van de energiecrisis, de inflatie en de vergrijzing. De federale regering heeft eerder al aangegeven dat de budgettaire ruimte krap is. Toch benadrukt Depraetere dat Vlaanderen zijn verantwoordelijkheid moet opnemen en niet kan rekenen op extra middelen van elders.
De minister roept op tot realisme in het politieke debat. Ze stelt dat de burger recht heeft op duidelijkheid: wat kan wel, wat kan niet, en waarom. «We moeten eerlijk zijn over de rekening», zegt ze. Volgens haar is het niet houdbaar om te doen alsof er altijd geld is voor nieuwe initiatieven. De prioriteiten moeten helder zijn en de uitvoering moet binnen de budgettaire kaders blijven.
Voor de gezinnen betekent dit dat ze voorlopig niet moeten rekenen op extra steunmaatregelen. Depraetere benadrukt wel dat de bestaande ondersteuning overeind blijft, maar dat er geen ruimte is voor bijkomende voordelen. De minister wil vermijden dat de verwachtingen worden gewekt die later niet kunnen worden ingelost. Dat zou volgens haar alleen maar leiden tot meer ontevredenheid en wantrouwen.
De komende weken wordt duidelijk welke concrete beslissingen de Vlaamse regering neemt. Depraetere zal daarbij haar lijn doortrekken: geen extra cadeaus, maar wel een begroting die klopt. De minister beseft dat dit politiek gevoelig ligt, zeker binnen haar eigen partij. Toch ziet ze geen alternatief. «De rekening is wat ze is», klinkt het.