Шварцмільцфернер, останній льодовик у Альгойських Альпах, більше не вважається льодовиком. За словами дослідників, це сталося через спекотне літо, яке цього року призвело до втрати понад чотирьох метрів товщини та близько половини об’єму льоду. Льодовик перестав рухатися, і саме це стало вирішальним для зміни його статусу. Тепер його фіксують як залишки льоду, які, за прогнозами, зникнуть повністю після наступного літа.
Льодовик розташований на південно-східному боці Мадельгабель і Гохфроттшпітце, приблизно на висоті 2450 метрів, на австрійському, тирольському боці Альгойських високих Альп. Його спостерігає гляціолог Крістоф Майєр з Баварської академії наук. За його словами, дослідження цього місця ведуться вже 26 років, а чіткі втрати льодової маси задокументовано з 2016 року. Після 2022 року втрати почали прискорюватися. Майєр пояснює, що зима не може компенсувати теплі літа: навіть багатий снігом сезон не врятує льодовик від танення, якщо влітку температури залишаються високими.
Щороку в Альпах зникає кілька невеликих льодовиків, але цей випадок має особливе значення саме для Альгою. Разом із географом Вільфрідом Хаггом з Мюнхенського університету прикладних наук Майєр провів обстеження, результати якого свідчать про серйозне скорочення льодового покриву. Чотири решті німецькі льодовики за два роки втратили понад чверть своєї площі. Загалом втрачено близько одного мільйона кубічних метрів льоду, і цей показник відображає масштаб змін у регіоні.
Дослідники попереджають, що подальші втрати очікуються і після цього літа. Екологічна дослідницька станція Шнеефернерхаус прогнозує нові втрати, і низка інших льодовиків може втратити свій статус. Серед них льодовики Блауайс і Ватцманн у Берхтесгадені, яким загрожує така сама доля. Північний Шнеефернер на Цугшпітце може перестати бути льодовиком до кінця десятиліття. Найдовше, за оцінками, триматиметься Гелленталферner, але й він існуватиме не більше ніж ще десять років. Південний Шнеефернер вже втратив статус льодовика у 2022 році.
За прогнозами Майєра, до 2060–2070 років усі льодовики Східних Альп можуть повністю зникнути. Баварія, за його словами, може втрачати лід ще швидше, ніж решта регіону. Для території, де льодовики є частиною ландшафту та туристичної привабливості, це означає суттєві зміни в найближчі десятиліття. Вчені наголошують, що подальше спостереження за танення залишається необхідним, щоб оцінити темпи змін і планувати відповідні заходи.