La saison 3 de The Last of Us, l'adaptation télévisée du célèbre jeu vidéo de Naughty Dog diffusée sur HBO, vient d'enrichir son casting de trois nouveaux noms. Parmi eux, deux figures bien connues des joueurs : Laura Bailey et Ian Alexander, qui avaient respectivement prêté leur voix et leurs traits à Abby et Lev dans The Last of Us Part Two. Cette fois, ils incarneront des personnages différents. Laura Bailey sera Elizabeth, la leader de la secte religieuse des Seraphites, également appelés les Scars. Ian Alexander, de son côté, jouera Paco, l'un des deux membres du duo qui se fait appeler les « Heroes of the Highway », aux côtés de Joey, interprété par John Goodman.
Cette annonce marque un retour aux sources pour la franchise, après une saison 2 qui avait suscité la controverse. En effet, les fans avaient vivement critiqué le choix de ne pas reprendre Bailey et Alexander pour les rôles qu'ils avaient créés dans le jeu. La production avait préféré confier le rôle d'Abby à Kaitlyn Dever et celui de Lev à Kyriana Kratter, une actrice cisgenre, alors que Lev est un personnage transgenre persécuté pour sa dysphorie de genre. De nombreux internautes avaient alors accusé les responsables de la série d'être « tone deaf », c'est-à-dire déconnectés des attentes et des sensibilités du public.
Kaitlyn Dever, qui incarne Abby à l'écran, s'était exprimée sur cette polémique. « Je veux rendre justice à ce personnage et rendre les fans fiers en lui donnant vie », avait-elle déclaré. « Mon objectif principal était de m'assurer que je touchais vraiment le cœur de qui elle est, ce qui la motive, son état émotionnel ; sa colère, sa frustration, son chagrin et tout cela. Je voulais m'assurer que c'était sur cela que je concentrais le plus d'énergie. » Malgré ces explications, la grogne ne s'est pas apaisée.
La saison 2 de The Last of Us avait déjà été critiquée pour ses écarts par rapport au matériel source, après une première saison très fidèle au jeu. Ces changements ont eu un impact direct sur l'audience : la viewership a chuté de 55 % par rapport à la saison précédente. Face aux critiques, Bella Ramsey, l'interprète d'Ellie, avait conseillé aux mécontents de ne pas regarder la saison 3. Cette dernière est prévue pour 2027 et devrait conclure l'adaptation.
Autre élément notable : Neil Druckmann, le créateur de The Last of Us, a pris ses distances avec cette ultime saison. Il a précisé que le studio Naughty Dog « n'avait pas eu de rôle créatif dans la direction » de ce troisième volet. Il a toutefois teasé « quelques » nouveaux projets situés dans l'univers de la franchise. Ces déclarations interviennent alors que la production de la saison 3 se poursuit, avec un casting qui s'étoffe également de Clea Duvall, Patrick Wilson, Jason Ritter, Jorge Lendeborg Jr., Michelle Mao et Kyriana Kratter.
Pour les fans de la première heure, le retour de Laura Bailey et Ian Alexander, même dans des rôles différents, constitue un clin d'œil appréciable. Il reste à voir si cette décision suffira à reconcilier le public avec une série qui doit conclure son histoire en 2027. L'adaptation de The Last of Us, produite par HBO, demeure l'une des plus suivies de ces dernières années, portée par un univers post-apocalyptique et des personnages complexes. La saison 3 sera donc scrutée de près, tant par les joueurs que par les téléspectateurs découvrant la franchise.