Nicaraguas kongress har godkänt ett kontroversiellt lagpaket som begränsar oppositionspolitikers möjligheter att verka politiskt. Beslutet fattades av den lagstiftande församling där regeringspartiet Sandinisterna har majoritet, och innebär skärpta regler för hur oppositionspartier får organisera sig och delta i val.
Lagpaketet har väckt kritik från flera håll, både inom landet och internationellt. Kritiker menar att reformerna ytterligare försvagar den politiska oppositionen i Nicaragua och att de strider mot grundläggande demokratiska principer. Regeringen å sin sida har framställt beslutet som ett sätt att stärka landets institutioner och skydda den nationella säkerheten.
De nya reglerna innebär bland annat att oppositionspartier får svårare att registrera kandidater och att deras möjligheter att bedriva politisk kampanj begränsas. Detaljerna i lagpaketet har inte offentliggjorts i sin helhet, men enligt uppgifter från kongressen rör det sig om ändringar i vallagstiftningen och partilagen.
Nicaragua har under flera år präglats av en allt hårdare politisk repression. Sedan protesterna 2018 har hundratals oppositionsföreträdare, journalister och medborgarrättsaktivister gripits eller tvingats i exil. Flera oppositionsledare har dömts till långa fängelsestraff, och internationella människorättsorganisationer har upprepade gånger kritiserat regeringens agerande.
Det senaste beslutet kommer i ett läge där landet förbereder sig för presidentval. Observatörer har varnat för att valet inte kan betraktas som fritt och rättvist om oppositionen inte ges rimliga villkor att delta. EU och USA har tidigare infört sanktioner mot personer i Nicaraguas regering med hänvisning till bristande respekt för demokrati och mänskliga rättigheter.
Beskedet från kongressen möts nu av oro bland oppositionsföreträdare, som ser lagpaketet som ytterligare ett steg mot ett enpartisystem. Flera bedömare menar att reformerna är utformade för att säkerställa att sittande president Daniel Ortega kan behålla makten även i kommande val.
Den nicaraguanska regeringen har ännu inte kommenterat den internationella kritiken. Frågan väntas dock bli aktuell vid kommande möten i multilaterala organisationer där Nicaragua är medlem.