Richard Sterban, chanteur basse et membre emblématique du groupe de country américain Oak Ridge Boys, est mort samedi à Hendersonville, dans le Tennessee, à l’âge de 83 ans. Sa famille et le groupe ont annoncé la disparition du musicien, dont la voix grave est restée associée à l’un des plus grands succès de la formation.
Selon les informations communiquées, sa mort est liée à des complications d’une bronchite et d’une pneumonie. Richard Sterban avait déjà livré un long combat contre le cancer. Le type de cancer dont il souffrait n’a pas été précisé dans les éléments rendus publics, pas plus que les circonstances exactes de sa dernière période.
Lead bass du quatuor, Richard Sterban était reconnu pour ses parties de basse, qui donnaient au groupe sa profondeur sonore caractéristique. Il est notamment célèbre pour la basse du titre « Elvira », sorti en 1981, un morceau qui a marqué la carrière des Oak Ridge Boys et qui reste largement identifié à leur répertoire. Cette reprise a fait entendre au grand public la place centrale qu’il occupait dans l’équilibre vocal du groupe, où son timbre grave servait de socle aux harmonies des trois autres voix.
Sa trajectoire lui a valu d’entrer au Country Music Hall of Fame, institution de Nashville qui consacre les artistes ayant façonné la musique country. Cette reconnaissance place Richard Sterban parmi les figures qui ont contribué à faire rayonner le genre au-delà des frontières des États-Unis, dans la continuité d’une carrière longue de plusieurs décennies au sein d’une même formation.
Sa disparition intervient alors que le groupe, dont il était l’une des voix les plus reconnaissables, perd un membre historique. Les proches et les musiciens qui ont partagé la scène avec lui ont été les premiers à relayer l’annonce, qui a rapidement circulé auprès des amateurs de country.
Les dispositions funéraires ou commémoratives n’ont pas encore été annoncées à ce stade. La mort de Richard Sterban met un terme à la carrière d’un chanteur dont la présence sur scène et sur disque a accompagné plusieurs générations de public.