La chanteuse de jazz Cassandra Wilson, lauréate de deux Grammy Awards, est décédée mercredi à l’âge de 70 ans. L’artiste s’est éteinte dans sa ville natale de Jackson, dans le Mississippi, a confirmé le coroner du comté de Hinds, Jeramiah Howard, au New York Times. La cause de la mort n’a pas été révélée dans l’immédiat.
Son manager de longue date, Robert Torre, a également annoncé la nouvelle à la station de radio publique WBGO, précisant que la chanteuse était décédée tôt mercredi matin. « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Cassandra Wilson, la chanteuse lauréate d’un Grammy Award et […] », a-t-il déclaré, sans donner davantage de détails sur les circonstances.
Née le 4 décembre 1955 à Jackson, Cassandra Wilson était la fille d’un bassiste, ce qui l’a baignée très tôt dans un environnement musical. Elle s’est imposée à partir des années 1980 sur la scène jazz new-yorkaise, d’abord au sein du collectif M-Base, avant de mener une carrière solo remarquée. Sa voix profonde et veloutée, souvent comparée à celle de Betty Carter ou d’Abbey Lincoln, lui a permis de traverser les genres avec une aisance rare.
Son album « New Moon Daughter », paru en 1995, lui a valu une reconnaissance internationale et un premier Grammy Award. Elle a récidivé en 2009 avec « Loverly », confirmant sa place parmi les grandes voix du jazz contemporain. Au fil de sa carrière, elle a également exploré le blues, le folk et les musiques du monde, collaborant avec des artistes aussi variés que Wynton Marsalis, Jacky Terrasson ou encore le guitariste Fabrizio Sotti.
Cassandra Wilson laisse derrière elle une œuvre dense, marquée par des reprises audacieuses — de Miles Davis à Hank Williams — et par une écriture personnelle qui a renouvelé le répertoire vocal jazz. Sa disparition suscite une vive émotion dans le milieu musical, où elle était considérée comme une passeuse entre les traditions afro-américaines et la modernité.
Les hommages commencent à affluer sur les réseaux sociaux et dans les médias spécialisés, saluant une artiste qui avait su rendre le jazz accessible sans jamais le trahir. Les funérailles n’avaient pas encore été annoncées au moment de la rédaction de cet article.