Rennlhij Manuela, de vader die vorige maand door het hof van assisen in Antwerpen tot 23 jaar cel werd veroordeeld voor de moord op zijn zoon Jairon (14), vecht die uitspraak aan bij het Hof van Cassatie. Dat bevestigt zijn advocaat. Het cassatieberoep betekent niet dat de zaak opnieuw ten gronde wordt behandeld, maar opent wel de mogelijkheid van een nieuw proces als het hoogste rechtscollege een procedurefout of schending van de wet vaststelt.
Manuela blijft naar eigen zeggen volhouden dat hij zijn zoon niet wilde doden. «Mijn cliënt had niet de bedoeling om een moord te plegen», motiveert zijn advocaat het cassatieberoep. De verdediging betwist daarmee de juridische kwalificatie die het assisenhof weerhield en hoopt dat het Hof van Cassatie de veroordeling vernietigt, wat zou leiden tot een nieuwe berechting voor een ander assisenhof.
De moeder van Jairon reageert volgens haar advocaat sereen en volhardend op de wending. Zij noemt het cassatieberoep «een zoveelste slag in ons gezicht». Eerder, na de uitspraak vorige maand, had de familie al laten blijken dat de veroordeling voor hen geen afsluiting betekende. De vader blijft volgens de nabestaanden terugkeren in hun leven, wat de moeder omschrijft als een slechterik uit een tekenfilm die maar blijft opduiken.
De zaak-Jairon beroerde de voorbije maanden sterk in Vlaanderen. De jongen van veertien uit Turnhout kwam om het leven door toedoen van zijn eigen vader. Het assisenproces in Antwerpen mondde uit in een veroordeling tot 23 jaar cel wegens moord. Daarmee volgde de jury de zwaarste kwalificatie, ondanks het verweer dat er geen voorbedachte intentie was. Het Hof van Cassatie toetst enkel of de wet correct is toegepast en of de procedure reglementair is verlopen, niet of de feiten anders moeten worden beoordeeld.
Voor de nabestaanden betekent het cassatieberoep dat de juridische lijdensweg nog niet is afgerond. Een cassatieprocedure neemt doorgaans maanden in beslag. Als het Hof van Cassatie het beroep verwerpt, blijft de veroordeling definitief. Als het beroep gegrond wordt verklaard, wordt de uitspraak vernietigd en moet een ander hof van assisen zich opnieuw over de zaak buigen. In dat scenario zouden de ouders en andere betrokkenen een tweede proces moeten doormaken.
Het is niet de eerste keer dat een assisenuitspraak in België wordt aangevochten bij het Hof van Cassatie. Wel is het een stap die in moordzaken met een familiale context zwaar doorweegt, omdat de nabestaanden dan opnieuw worden geconfronteerd met de feiten en met de dader. De advocaat van de moeder benadrukt dat zij kalm blijft en haar strijd voor gerechtigheid voor Jairon voortzet. Zij hoopt dat de rechtsgang nu definitief kan worden afgesloten, maar beseft dat het cassatieberoep opnieuw tijd vraagt.
De precieze argumenten die de verdediging in haar cassatieverzoekschrift aanvoert, zijn nog niet publiek gemaakt. Het Hof van Cassatie zal zich uitspreken over de vraag of het assisenhof de wettelijke regels correct heeft gerespecteerd. Tot die uitspraak valt er voor de familie van Jairon geen rust. De moeder vat de situatie samen als een nieuwe beproeving in een dossier dat al maanden zwaar op haar weegt.