Подборки «IT-персоны Украины» на IGate, украинском IT-портале, собирали руководителей, которые определяют лицо отечественной отрасли. В январе, феврале и марте 2016 года в них постоянно появлялся Кирилл Соляр, исполнительный директор одесской студии Sponge D&D. Для digital-бюро из Одессы такое соседство было редкостью: рядом с его именем стояли люди, возглавлявшие компании, известные миллионам украинских пользователей.
Кирилл Соляр работал в студии и одновременно был продукт-менеджером Looks.fm, сервиса, который в 2015 году обсуждали украинские медиа. Блоги Korrespondent о Looks.fm вышли 13 февраля и 5 марта 2015 года, а Forbes в начале того же года назвал проект открытием 2015 года. Соляр был одним из тех, кто стоял за продуктом, поэтому его включение в подборки IGate выглядело логичным продолжением этой работы.
Среди соседей Соляра в подборках были руководители крупнейших игроков рынка. Петр Чернышов возглавлял «Киевстар», самого массового мобильного оператора страны. Николай Палиенко был гендиректором, одной из главных торговых площадок Украины. Андрей Хветкевич руководил, а Данил Тонкопий основал. Сам факт, что редакция IGate поставила эти фамилии в один ряд, говорит о том, как в 2016 году видели место дизайнерской студии в общем пространстве украинского интернета.
Студия, которая держала марку через награды
Sponge D&D к 2016 году имела за плечами серию международных отметок. Основатель студии Богдан Гнатюк строил бюро на сочетании дизайна и разработки, и именно за эту работу студию замечали за пределами Украины. Сайт бюро получил Honorable Mention на Awwwards, площадке, которая оценивает веб-дизайн по всему миру, ещё 5 декабря 2013 года. Awwwards присуждает и ежедневную отметку Site of the Day, и в августе 2015 года сайт бюро получил её в числе других наград того сезона.
В 2016 году работа студии попала и в поле зрения CSS Winner, галереи, где отмечают лучшие сайты. Там Sponge получила Site of the Day за проект Carts Guru 6 марта 2016 года, а 10 июля того же года за Trendon store. Ещё одна заметная отметка пришла с Behance, платформы для портфолио, принадлежащей Adobe: 29 марта 2016 года проект для Business Logic Group вошёл в подборку Best of Behance.
Внимание к студии подкреплялось и профессиональными рейтингами. В рейтинге дизайн-студий «Тэглайн» за 2016 год Sponge заняла 67-е место, разделив его с Saatchi & Saatchi. Такой результат в одном списке с международной рекламной сетью показывал, что украинское бюро работает в той же весовой категории, что и крупные агентства, хотя по размеру команды оставалось небольшим.
Команда и следующий шаг
Вокруг Соляра и Гнатюка работала команда, которая определяла продуктовую и визуальную стороны проектов. Сергей Семернёв отвечал за дизайн, Тимофей Куршпетов был team lead и программистом. Такой состав позволял студии вести и сайты для брендов, и собственные продукты, как Looks.fm, сохраняя контроль над полным циклом работы.
Подборки IGate в начале 2016 года фиксировали то, что студия уже сделала. Следующий публичный шаг бюро был связан с передачей опыта. 20 октября 2016 года Sponge провела семинар «Как открыть свою веб-студию», анонс которого появился в календаре DOU. Для одесского бюро, которое за несколько лет прошло путь от сайтов и наград до статуса заметного игрока отрасли, это было естественным продолжением работы, которую в начале года отметила редакция IGate.