Microsoft відкрила новий спосіб грати в хмарі без обов'язкової підписки Game Pass: замість щомісячного платежу геймери зможуть купувати передплачені пакети годин. Нова опція отримала назву Cloud Playtime, і з 21 жовтня 2026 року її випробовують учасники програми Xbox Insider, які не мають активної підписки Game Pass. Для широкої аудиторії Microsoft планує запустити функцію в листопаді.
Суть моделі проста: гравець купує блок годин і витрачає його на стрімінг ігор у хмарі, не сплачуючи щомісяця. Пакет на 10 годин коштує $3,99, на 25 годин — $7,99, на 50 годин — $11,99. У перерахунку на годину це приблизно $0,40, $0,32 і $0,24 відповідно. До пакетів входять відсутність реклами, коротші черги до серверів і висока якість потокового відео. Придбані години не згорають — їх можна витрачати, доки не закінчаться. Водночас Microsoft застерігає, що після тестового періоду ціни можуть змінитися.
Головне обмеження Cloud Playtime полягає в тому, що опція дає доступ лише до стрімінгу, а не до каталогу Game Pass. Запустити можна тільки ту гру, яка вже є у власній бібліотеці гравця. Це зручно, наприклад, якщо хочеться зіграти в тайтл для Xbox Series X|S на старішій Xbox One чи іншому сумісному пристрої. Доступність функцій, списки ігор і регіональні ціни залежатимуть від конкретного ринку та пристрою.
Паралельно учасникам програми Insider пропонують і зовсім безкоштовний хмарний геймінг із рекламою. Тривалість сесії в такому режимі обмежена однією годиною. Таким чином Microsoft тестує одразу дві альтернативи підписці: платну погодинну та безкоштовну з рекламними вставками.
Нова система оплати йде разом зі змінами в самому Game Pass. З листопада безлімітний хмарний доступ замінять місячними лімітами: 15 годин на місяць для Ultimate, 10 годин для Premium і 5 годин для Essential. Додаткові години можна буде докупити окремо. За попередніми підрахунками Microsoft, обмеження зачепить близько 4% передплатників Game Pass, які регулярно грають через хмару.
Причиною таких змін компанія називає зростання витрат на серверну інфраструктуру через більшу аудиторію та довші ігрові сесії. Тож Cloud Playtime фактично стає тим «місточком» для тих, хто вичерпає місячний ліміт або взагалі не хоче оформлювати підписку. Для Microsoft це спосіб монетизувати хмарний геймінг без примусу до щомісячних платежів, а для гравців — можливість платити лише за фактично використаний час.
Якщо тестування пройде успішно, погодинна модель може стати постійною частиною екосистеми Xbox. Втім, остаточні умови, ціни та перелік доступних ігор Microsoft обіцяє оприлюднити ближче до широкого запуску в листопаді.