Rita Flores, artista e attivista russa di 29 anni ed ex membro del collettivo Pussy Riot, ha raccontato al Guardian di essere stata reclutata dall'Fsb nel febbraio 2023 e di aver collaborato con i servizi di sicurezza russi per circa tre anni, fino alla fuga dalla Russia alla fine dello scorso agosto. La sua testimonianza, resa pubblica in una conversazione video con il suo avvocato Dmitry Zakhvatov, offre un raro sguardo sui metodi di reclutamento e di controllo utilizzati dai servizi russi nei confronti degli oppositori.
Secondo il racconto di Flores, il reclutamento è avvenuto dopo una perquisizione della polizia. Due uomini che si sono qualificati come agenti dell'Fsb l'hanno minacciata di aprire un procedimento penale in base alle leggi sulla censura in tempo di guerra, citando un post pubblicato su Instagram in cui criticava le uccisioni di ucraini da parte dei russi. Le hanno anche insinuato che avrebbero potuto far uccidere sua madre se non avesse accettato di collaborare. «Ho creduto che potessero fare tutto ciò che dicevano. Avevo troppa paura», ha dichiarato. Come ricompensa per la firma, ha ricevuto un pagamento una tantum in contanti inferiore ai 300 euro.
I suoi primi incarichi sono consistiti nel raccogliere informazioni su altri artisti dell'opposizione appartenenti alla sua cerchia e nel riferirle all'Fsb. I due agenti che l'avevano reclutata sono diventati i suoi referenti, organizzando incontri frequenti e adottando per lo più la classica strategia del «poliziotto buono e poliziotto cattivo». Flores ha raccontato di aver visto solo di tanto in tanto l'agente di grado superiore, un uomo sulla quarantina che si presentava con nomi sempre diversi e che lei aveva soprannominato «la Giacca» per via dell'abito nero lucido che amava indossare. L'agente di grado inferiore, di nome Ivan, è diventato il suo referente principale: cercava spesso di mostrarsi amichevole e disponibile, lasciando le minacce dirette a «la Giacca».
«Ogni volta che incontravo Ivan e la Giacca insieme, Ivan restava in silenzio. La Giacca era sgarbato, minaccioso e mi insultava in quanto donna. Era il diavolo in persona. Poi, quando incontravo solo Ivan, lui si mostrava gentile e amichevole», ha ricordato Flores. «Gli piaceva dire: l'Fsb ti rieducherà, io ti rieducherò, avrai una vita tranquilla e serena, amerai la Russia, farai figli e sarai una moglie obbediente».
Nonostante non avrebbe dovuto rivelare a nessuno di essere stata reclutata, Flores ne ha parlato subito con una ventina di persone, ma si è guardata bene dal parlarne a quelle del mondo dell'arte su cui avrebbe dovuto riferire. Al contrario, ha sostenuto di aver provocato appositamente dei conflitti con loro, inventando pretesti per allontanarle ed evitare che condividessero informazioni sensibili. I suoi due referenti mantenevano alta la pressione psicologica reiterando le minacce e, a suo dire, persino Ivan, quello dall'atteggiamento più amichevole, in certe occasioni chiariva che le conseguenze per chi lo avesse ostacolato sarebbero state gravi. «Cercava di stringere amicizia con me, ma sapeva anche essere minaccioso. Diceva con calma: uccideranno tua madre e non potrai dimostrare nulla, oppure: se vai all'estero ti troveranno subito e ti uccideranno».
Lo scorso maggio, Ivan e «la Giacca» hanno iniziato a interrogarla su Pyotr Verzilov, un attivista un tempo legato alle Pussy Riot che ora vive in Ucraina e combatte nell'esercito ucraino contro la Russia. Da tempo una spina nel fianco per le autorità russe, Verzilov fu avvelenato in Russia nel 2018. Flores ha raccontato che i suoi referenti volevano che ottenesse informazioni su Verzilov, incluso il suo indirizzo in Ucraina. Le hanno poi suggerito di sfruttare la loro vecchia amicizia per organizzare un incontro in Serbia. Lì, a suo dire, l'uomo sarebbe stato rapito e ucciso da una squadra dell'Fsb pronta ad agire. Ivan ha iniziato a pagarle 50 mila rubli al mese come incentivo supplementare per collaborare al caso Verzilov.
Nel frattempo, Flores stava pianificando una via d'uscita. Lo scorso settembre ha sposato il suo compagno: una mossa che serviva in parte a sottrarsi alla missione in Serbia, permettendole di dire a Ivan che il marito non le avrebbe mai permesso di partire per incontrare Verzilov. Flores, nota anche come Margarita Konovalova, è legata alle Pussy Riot dal 2020, anno in cui fu fermata dopo una performance vicino al Cremlino. Aveva scontato diverse brevi pene detentive ed era stata sottoposta a sorveglianza e perquisizioni domiciliari in numerose occasioni, misure che si erano intensificate con il giro di vite interno scattato dopo l'invasione dell'Ucraina nel febbraio 2022.
Il Guardian non ha potuto verificare in modo indipendente i dettagli del racconto di Flores, ma negli ultimi anni si sono verificati numerosi casi di infiltrazione dell'Fsb nei gruppi di opposizione. Flores ha spiegato di aver deciso di vuotare il sacco nella speranza che altre persone in situazioni analoghe trovino il coraggio di rompere i legami con l'Fsb. «Per la prima volta dopo anni, mi sento tranquilla. Per tutto questo tempo ho sognato di andarmene e di poter raccontare tutto», ha dichiarato nella sua prima intervista ai media da quando ha lasciato la Russia.