Интервью состоялось чуть более чем за сутки до открытия форума. Мась был одним из создателей Украинской баннерной сети (УБС) вместе с Русланом Дмитраковичем. Сеть запустили в январе 1999 года: по словам Мася, на первую версию ушли три недели работы на Perl и около $100 расходов. Форум был приурочен к десятилетию УБС. Прообразом мероприятия Мась назвал «День Интернет», который в начале 2000-х устраивал сайт «КИЕВ2000». Тогда такие встречи были редкостью, и сама идея собрать в одном зале рекламодателей, разработчиков и владельцев сайтов выглядела новой для украинского рынка.
В программе значились Александр Ольшанский, Виктор Достов, Мэт Колиборн, Сергей Арабаджи из ITC, Сергей Котырев из «Юмисофта», Алексей Романенко из «Бегуна» и Сергей Петренко из «Яндекса». Из сегмента интернет-торговли выступали представители магазинов «Футболка» и Yakaboo. Такой состав отражал главную тему года: интернет-бизнес в Украине был разным по масштабу, от поисковых гигантов до небольших онлайн-магазинов, и все они одновременно пытались понять, как пережить кризис.
Кризис и новая цена рекламы
Говоря о рынке, Мась оставался осторожно оптимистичным. По его словам, кризис откатил отрасль примерно на два года назад, до уровня 2007 года. Однако за месяц до интервью рынок начал расти. Главное, что, как считал Мась, изменилось: интернет «попал в обойму» как самый дешёвый рекламоноситель. Рекламодатели, сокращавшие бюджеты на телевидении и в прессе, искали альтернативы, и сеть оказалась одной из первых, куда пришли деньги. Баннер, то есть графический рекламный блок на сайте, в этой логике стоил дешевле, а отчётность по нему можно было получить быстрее, чем по печатной полосе.
Мась объяснял и характер перемен: идёт передел рынка, и сейчас выгоднее купить готовый бизнес, чем инвестировать в новый проект с нуля. Его формула звучала так: «Быстро падает – быстро и поднимается». Для интернет-компаний, которые пережили спад, это означало переход от роста любой ценой к поиску устойчивых источников дохода и к покупкам тех, кто не смог удержаться на плаву.
«Хотелось бы верить, что для интернета кризис закончился»
Эта осторожная надежда, как и весь разговор, отражала настроение украинского рынка весной 2009 года. Экономический спад бил по рекламным бюджетам, но интернет, по мнению Мася, выходил из кризиса с более сильной позицией, чем другие медиа.
Политики и интернет-волна
Отдельно Мась говорил о политиках. По его наблюдению, политики интернета боятся, и больше всех те, кто пришёл к власти именно на интернет-волне. Он напомнил о сети Юлии Тимошенко «Идеальная страна»: её, по его словам, сделали под выборы, и после них проект растворился. Для интернет-проектов, созданных под конкретную кампанию, такая судьба была типичной: после голосования у них не оставалось ни аудитории, ни внятной причины существовать.
Тема политического интернета была для Мась не абстрактной. В начале декабря 2008 года, за несколько месяцев до интервью, МВД изъяло серверы Infostore, которым Мась занимался как создатель проекта. Изъятие включало 18 серверов, два хранилища и коммутатор, а обыск длился 12 часов. Интервью, данное в штабе форума, не касалось этого эпизода напрямую, но в самом разговоре о власти и сети прослеживалось то же беспокойство, что и в его оценке рынка: интернет быстро меняется, и те, кто его не понимает, склонны видеть в нём угрозу.
Проекты, которые шли параллельно
В августе 2008 года, за несколько месяцев до интервью, почтовый сервис Mail.ua начал закрытое тестирование. Его архитектором был Мась, а проект финансировала группа «Интернет Инвест», вложившая более $1 млн. Группу возглавлял Александр Ольшанский, который в апреле 2009 года выступал на форуме. Таким образом, два проекта, в которых участвовали одни и те же люди, шли параллельно: форум как площадка для обсуждения отрасли и почтовый сервис как попытка создать собственный продукт в условиях кризиса.
Форум открылся 1 апреля 2009 года. Событие, которое задумывалось к десятилетию УБС, стало первым в серии мероприятий, которая со временем получила название iForum.