Via Satellite — отраслевое издание о спутниковой индустрии, и его обзор готовили для декабрьского номера. Пултарова уже писала об украинской космонавтике для Space.com, поэтому тема в редакции не новая. Она начинается с правового вакуума: до 2020 года частный космический бизнес в Украине формально не существовал. «Только в 2020 году было наконец принято законодательство», напомнил Усов, который в то время возглавлял Государственное космическое агентство Украины (ГКАУ). Когда закон появился, команды только начинали складываться, а через два года их планы сломала война.
Деньги уходят раньше ракет
Первой на удар попала Promin Aerospace, которую основали Виталий Емец и Миша Рудоминский. В феврале 2022 года компания искала посевной раунд на 3,5 миллиона долларов, и инвесторы поставили сделку на паузу. Посевной раунд — это самые ранние деньги, которые обычно идут на прототип и первых сотрудников, поэтому пауза означала для команды не отсрочку, а угрозу существованию. Lunar Research Services Дмитрия Хмары выбрала другой путь: проект MySat уступил место аэростатам для армии. Компания переключилась на продукт, который можно было показать заказчику уже в ближайшие месяцы.
Самый показательный случай — Kurs Orbital. Компания основана примерно за год до вторжения и опирается на наследие системы сближения «Курс». Эта система появилась в 1980-х годах в СССР, а киевские разработчики и Киевский радиозавод были её частью. По данным InVenture, с её помощью больше 300 раз состыковались «Союзы» и «Прогрессы» с орбитальной станцией «Мир» и МКС. Поставки «Курса» в Россию прекратились ещё в 2014 году, после аннексии Крыма, и команда начала искать новые применения для той же технологической базы.
Kurs Orbital тоже вела переговоры о привлечении денег, и вторжение остановило их. Инвесторы ушли, но команда не сдалась: компания открыла офис в Турине, а разработки остались в Киеве. Партнёрства, которые удалось сохранить, показательны. Компания работает в программах Европейского космического агентства (ESA) и Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA), причём в обоих случаях речь идёт о технологиях, а не о благотворительности. Ещё в 2022 году проект выиграл первое место на конкурсе Start Cup Piemonte, где получил 10 000 евро и приз Jacobacci Silver.
Что предлагает Усов
Сам Усов после ухода из агентства в 2021 году, по данным Via Satellite, остался в отрасли как предприниматель и советник. Его главное предложение государству касается финансирования. Он просит, чтобы ГКАУ создало программу поддержки ранних космических стартапов по образцу NASA, которое в США давно работает с малыми командами через гранты и контракты. Вступление Украины в ESA он считает преждевременным и относится к этой идее скептически. Причина простая: по его логике, сначала нужно поддержать собственные команды, а уже потом думать о членстве в чужих структурах.
«В мире технологий сегодня скорость — фактор номер один», говорит Усов.
Он же приводит израильскую поговорку о том, что если жизнь подбрасывает лимоны, из них надо делать сок. Для украинских стартапов в этом есть прямой смысл: Израиль тоже живёт в условиях постоянной угрозы, но при этом выстроил плотную экосистему малых технологических компаний, и Усов ставит на этот опыт. В обзоре упоминается и Роман Малкевич, который в 2020 году выиграл NASA Space Apps, международный хакатон NASA, ставший для многих украинских разработчиков первым шагом в отрасли.
Что было дальше
Весной 2024 года Kurs Orbital получила посевной раунд на 3,7 миллиона евро, что соответствует примерно 4 миллионам долларов. Лид-инвестором стала OTB Ventures, в раунде также участвовали Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel и Inovo. Команда к тому моменту насчитывала 11 человек. Полёт проекта ARCap, который изначально планировали на 2024 год, в итоге перенесли на конец 2025 года.