Prima etapă a Ligii Campionilor la fotbal feminin, ediția 2026-27, a oferit un amestec de dramatism, dominare clară și semne de întrebare pentru echipele engleze. Manchester City a obținut o remiză spectaculoasă, 2-2, pe terenul lui Bayern München, într-un meci în care a fost condusă cu două goluri, iar Arsenal și Chelsea au câștigat la limită, 1-0, cu HB Køge, respectiv Austria Wien, fără a convinge pe deplin.
Manchester City, campioana en titre a WSL, a început cu cea mai grea misiune posibilă: deplasarea la Bayern, echipa clasată pe locul doi în ierarhia Opta Power Rankings. Gazdele au condus cu 2-0 la pauză, profitând de pressingul agresiv care a forțat City să comită greșeli — 16 recuperări înalte pentru Bayern, al treilea cel mai mare număr suferit de City într-un meci de UWCL de la începutul sezonului 2019-20 încoace. Cu toate acestea, formația antrenată de Andrée Jeglertz a revenit după pauză prin golul lui Beth Mead, apoi a ratat un penalty prin Khadija Shaw, prima ratare a atacantei de la venirea la City. Persistența le-a fost răsplătită în minutul 86, când Carlotta Wamser a înscris primul său gol pentru club și a adus un punct prețios. City a devenit prima echipă engleză care evită înfrângerea la München în UWCL și, totodată, a evitat pentru prima dată în istoria sa în competiție o înfrângere după ce a fost condusă cu două sau mai multe goluri. Bayern, la rândul său, a ratat victoria doar pentru a doua oară într-un meci de UWCL în care a condus la două goluri diferență, ultima dată în noiembrie 2023, împotriva Romei.
Arsenal și Chelsea au obținut victorii, dar evoluțiile lor au ridicat semne de întrebare înaintea duelului direct de la Stamford Bridge, programat în acest weekend. Arsenal a avut nevoie de un penalty în prelungiri, transformat de Mariona Caldentey, pentru a trece de campioana Danemarcei, HB Køge. Echipa lui Renée Slegers a monopolizat posesia — 69,7% — și a completat 620 de pase cu o precizie de 86%, dar a generat o singură ocazie mare din 19 șuturi și a avut un singur șut pe poartă înainte de penalty-ul decisiv. Este o problemă recurentă: în primele trei meciuri din WSL de sezonul acesta, Arsenal a șutat de 60 de ori, dar a produs doar 5,85 xG și a marcat de două ori. Chiar dacă a atins mingea în careul advers de 45 de ori, mai puțin decât Lyon (63), lipsa pasei finale sau a inspirației a fost evidentă împotriva unui bloc defensiv coborât.
Chelsea a învins Austria Wien cu 1-0 printr-un șut spectaculos al lui Wieke Kaptein din minutul 11, dar a fost mult mai presată decât se aștepta. Cele 13 șuturi ale londonezelor au fost cele mai puține într-un meci de UWCL împotriva unei echipe din afara elitei europene (Barcelona, Lyon, Bayern, Wolfsburg, Arsenal, Manchester City) de la cele nouă cu Real Madrid din decembrie 2024. Mai îngrijorător, Chelsea a permis Austriei Wien 15 șuturi, iar doar PSG (19) și Montpellier (17) au reușit mai multe împotriva lor în Europa dintre echipele din afara greilor. Formația lui Stefan Kenesei a avut nouă șuturi în repriza a doua, cinci pe poartă, și a testat constant defensiva lui Chelsea. Modesta Uka a fost principalul pericol, cu cinci șuturi și 0,34 xG, cel mai bun din meci. Chiar dacă a avut parte de cea mai grea opoziție medie din faza ligii conform Opta Power Rankings, Austria Wien poate fi încurajată de prestația sa. Chelsea a avut totuși câteva evoluții individuale notabile, precum Melvine Malard, care a oferit un punct de sprijin în primul act prin fizic și mișcare inteligentă.
Rezultatele primei etape conturează deja lupta pentru calificare. Lyon a dominat autoritar, în timp ce City a demonstrat o capacitate de recuperare care o poate propulsa departe în competiție. Pentru Arsenal și Chelsea, cele trei puncte sunt binevenite, dar întrebările legate de eficiența ofensivă și soliditatea defensivă rămân deschise înaintea confruntării directe din WSL, care va oferi indicii suplimentare despre forma reală a echipelor engleze înaintea următoarelor etape europene.