У невеликому містечку Гарвуд у штаті Північна Дакота, за about 10 миль від Фарго, мешканці на місцевому голосуванні підтримали обмеження промислового розвитку, зокрема будівництва центрів обробки даних. Це єдиний серед 45 подібних місцевих голосувань у цьому циклі, де результат виявився на користь таких проєктів, а точніше проти них: за обмеження проголосувало близько 75 відсотків учасників, або 325 із 430.
Привід до голосування стало будівництво центру обробки даних на ділянці площею 160 акрів. Проєкт веде компанія Applied Digital Corp., кінцевим користувачем зазначено Oracle. За даними, заявленими раніше, об’єкт має запрацювати наступного року, а згодом може розшириться до 900 акрів. Мешканці дізналися про початок будівництва приблизно за три тижні до його старту у вересні 2025 року.
Ініціативу в громаді очолив Майкл Сварц, який живе в Гарвуді близько 20 років і керує локальною групою «Voices of Harwood». За його словами, жителі стривожилися через шум від центру, розташованого приблизно за милю від початкової школи. Петиція, необхідна для винесення питання на голосування, зібрала 91 підпис за три дні при потребі в 40. Сварц також розповів, що, за його даними, колишній мер Фарго та мер Гарвуда підписали у липні угоди про нерозголошення з Applied Digital. Ці відомості наводилися в матеріалах журналістів, однак у наявних нотатках вони подані як повідомлення, а не підтверджений факт.
Проти ініціативи виступили міські посадовці, зокрема мер Блейк Ханкі. Торгова палата поширювала матеріали, у яких стверджувалося, що для платників податків це коштуватиме від 300 000 до 544 000 доларів. Окремо посадовці побоювалися, що Applied Digital може вивести територію з міських меж, втративши податкові зобов’язання. Ханкі прогнозує, що до 2028 року центр принесе місту 1,65 мільйона доларів податків. Водночас у Північній Дакоті діє податкова пільга, яка звільняє комп’ютери, системи охолодження та сервери від 5-відсоткового податку з продажів.
Сварц стверджує, що короткий опис голосування, сформульований для виборців, вводив їх в оману порівняно з текстом петиції. Представники Applied Digital, зі свого боку, називають перевагами регіону прохолодний клімат, доступ до енергії, підприємницьке середовище та залучення громади. Журналісти пов’язують результат голосування насамперед із побоюваннями щодо доступності життя, тобто вартості енергії та комунальних послуг. За опитуванням Pew, половина американців очікує, що центри обробки даних підвищать витрати на електроенергію.
Довгострокові наслідки проєкту, за словами Сварца, залишаються невирішеними та не до кінця перевіреними. Саме це, на його думку, і стало головним аргументом для мешканців Гарвуда, які вирішили вимагати незалежних оцінок і публічних слухань для будь-яких промислових проєктів у місті.