Армия США рассматривает возможность активного использования аэростатов в случае возникновения конфликта в Европе. Об этом сообщают профильные военные издания, указывая, что аппараты могут выполнять задачи по передаче данных и обеспечению пусков вооружений.
По имеющимся данным, речь идет о планах Пентагона задействовать аэростатные платформы в европейском театре военных действий. Такие аппараты способны подниматься на значительную высоту и оставаться там продолжительное время, что делает их потенциально полезными для разведки, связи и координации действий подразделений.
Как отмечается, аэростаты могут применяться не только для наблюдения, но и для ретрансляции информации между наземными, воздушными и морскими силами. Кроме того, рассматривается их использование в связке с системами вооружений — в частности, для обеспечения целеуказания и пусков.
Подобные платформы дешевле спутников и могут развертываться быстрее, чем традиционные авиационные средства. В условиях насыщенной системы противовоздушной обороны противника аэростаты, летящие выше зоны поражения большинства тактических средств ПВО, способны выполнять задачи, которые обычно возлагаются на дорогостоящие беспилотники и самолеты.
Вместе с тем эксперты отмечают уязвимость таких аппаратов: они медлительны, обладают низкой маневренностью и могут быть поражены современными зенитными ракетами или истребителями. Тем не менее в Пентагоне, судя по публикациям, считают, что сочетание относительно низкой стоимости и возможности длительного барражирования делает аэростаты перспективным дополнением к существующим средствам.
Планы по использованию аэростатов в Европе вписываются в более широкую стратегию США по наращиванию возможностей в регионе на фоне сохраняющейся напряженности. Официального подтверждения конкретных сроков развертывания или дислокации аппаратов пока не приводится.