Le cinéaste Tony Gatlif, dont l'œuvre a mis à l'honneur la culture rom à travers des films comme « Gadjo Dilo », est décédé le 3 septembre à Arles, dans le sud de la France. Il avait 77 ans. Sa disparition marque la perte d'une voix singulière du cinéma français, qui a consacré une grande partie de sa carrière à raconter les communautés tsiganes et gitanes.
Né Michel Boualem Dahmani à Alger le 10 septembre 1948, Tony Gatlif était le fils d'un père kabyle et d'une mère d'origine andalouse et gitane. Ce métissage culturel a profondément imprégné son travail de réalisateur et de scénariste. Il a commencé sa carrière dans les années 1970, mais c'est dans les années 1990 qu'il s'est imposé sur la scène internationale avec une trilogie consacrée aux Roms, souvent qualifiée de « trilogie gitane ».
Son film « Gadjo Dilo », sorti en 1997, raconte l'histoire d'un jeune Français parti en Roumanie sur les traces d'une chanteuse entendue sur une cassette, et qui se retrouve plongé au cœur d'une communauté rom. Le long-métrage a été salué par la critique pour sa justesse et son humanité, et a contribué à faire connaître au grand public une culture souvent marginalisée. D'autres œuvres comme « Latcho Drom » ou « Vengo » ont également marqué les esprits par leur approche musicale et documentaire.
Au-delà de la fiction, Tony Gatlif a souvent mêlé les genres, entre documentaire et récit initiatique, avec une attention particulière portée à la musique. Ses films ont été récompensés à de nombreuses reprises, notamment à Cannes où il a reçu le prix de la mise en scène pour « Exils » en 2004. Il a également été distingué pour l'ensemble de sa carrière, faisant de lui l'un des rares cinéastes à avoir placé la culture rom au centre de son art.
Sa mort à Arles, ville où il résidait, intervient quelques jours avant son 78e anniversaire. Les hommages devraient se multiplier dans le milieu du cinéma et de la culture, tant son influence a été importante pour la reconnaissance des peuples du voyage. Son œuvre reste un témoignage précieux de la richesse et de la diversité des traditions musicales et narratives roms, transmises avec passion et authenticité.