Un număr de 13 studenți și cercetători palestinieni, acceptați la instituții de învățământ superior din Belgia, nu pot ajunge în țară pentru a-și începe studiile din cauza procedurilor de viză care nu pot fi îndeplinite în Fâșia Gaza. Trei dintre ei trebuiau să înceapă cursurile în această săptămână la KU Leuven, una dintre cele mai mari universități belgiene, potrivit informațiilor publicate de presa belgiană.
Problema nu ține de admitere sau de obținerea burselor, ci de faptul că tinerii nu pot părăsi Fâșia Gaza și nu pot îndeplini procedurile necesare pentru a ajunge legal în Belgia. Autoritățile belgiene cer, în mod normal, ca solicitările de viză să fie depuse personal la o ambasadă sau la un consulat, însă în Gaza nu există o misiune diplomatică belgiană unde acestea să poată fi depuse.
Salwa Abu ElHaj, o studentă în vârstă de 23 de ani, trebuia să înceapă cursurile pe 16 septembrie. «În fiecare zi care trece este tot mai puțin probabil să pot ajunge la timp. Iar acest lucru este profund dureros pentru mine», a declarat tânăra. Ea a explicat că se teme să nu piardă bursa nu din cauza rezultatelor academice, ci pentru că este blocată într-o zonă de război.
Rectorul KU Leuven, Séverine Vermeire, a criticat modul în care situația studenților a ajuns să fie legată de alte dosare privind migrația. Potrivit acesteia, cazul unor persoane acceptate în mod legal la studii în Belgia este amestecat cu alte probleme politice care nu au legătură directă cu situația lor. Rectorii mai multor universități belgiene încearcă de luni de zile să convingă Guvernul federal să găsească o soluție și au trimis scrisori miniștrilor responsabili și premierului Bart De Wever.
«Vom continua să facem presiuni și facem acest lucru împreună, în speranța că Guvernul federal va lua în cele din urmă o decizie», a declarat Vermeire. Ea a subliniat că studenții ar putea folosi ulterior pregătirea dobândită în Belgia pentru a contribui la comunitățile din care provin și a amintit că alte state europene au găsit deja soluții pentru studenți palestinieni aflați în aceeași situație.
Potrivit rectorului KU Leuven, în ultimele zile aproximativ 170 de studenți din Gaza au reușit să ajungă în Franța, Italia, Țările de Jos și Spania. Acest lucru arată că există precedente pentru găsirea unei soluții, chiar dacă fiecare stat are propriile proceduri.
Cazul a provocat divergențe în coaliția aflată la guvernare în Belgia. N-VA, partidul naționalist flamand al premierului Bart De Wever, și MR, partidul liberal francofon, se opun unei operațiuni speciale pentru aducerea studenților din Gaza. Les Engagés, Vooruit și CD&V, celelalte trei partide ale coaliției, susțin găsirea unei soluții pentru aceștia.
Ministrul belgian pentru Azil și Migrație, Anneleen Van Bossuyt, membră N-VA, se opune acordării unei excepții de la procedurile obișnuite. Ea susține că o asemenea decizie ar putea crea un precedent și că studenții ar putea ulterior solicita azil și apoi aducerea familiilor lor în Belgia prin procedura de reunificare familială. Potrivit ministrului, problema nu s-ar limita la cei 13 studenți.
În Gaza se află încă aproximativ 1.800 de palestinieni care au vize pentru Belgia, dar nu pot pleca, iar Van Bossuyt spune că acordarea unei excepții pentru studenți ar putea crea un precedent și pentru celelalte persoane. Ministrul belgian de Externe, Maxime Prévot, susține însă aducerea studenților în Belgia și acuză că situația lor a devenit monedă de schimb în disputele din Guvern privind politica de migrație.
Partidele coaliției nu au reușit până acum să ajungă la un compromis. Studenții palestinieni spun, la rândul lor, că nu cer burse sau locuri speciale, deoarece pe acestea le-au obținut deja, ci doar posibilitatea de a ajunge la instituțiile unde au fost acceptați.
«Nu cerem Belgiei să ne ofere ceva ce nu am câștigat. Ce valoare mai au o bursă integrală și admiterea la universitate dacă beneficiarul nu poate părăsi o zonă de război pentru a ajunge acolo?», a spus una dintre studente. «Tot ce cerem acum este ca Belgia să ne ajute să ne îndeplinim visurile», a adăugat tânăra.