Le British Museum a discrètement durci les règles de visite de son exposition temporaire consacrée à la tapisserie de Bayeux. Selon les nouvelles directives publiées par l'institution londonienne, il est désormais interdit de photographier l'œuvre, mais aussi de la dessiner en direct. Une décision qui a surpris plus d'un visiteur venu admirer l'une des pièces les plus célèbres du patrimoine médiéval européen.
La tapisserie de Bayeux, broderie de près de 70 mètres de long réalisée au XIe siècle, raconte la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Chef-d'œuvre de l'art roman, elle est habituellement conservée à Bayeux, en Normandie. Son prêt au British Museum constitue un événement rare, tant l'œuvre est fragile et précieuse. C'est précisément cette fragilité qui motive le durcissement des règles, selon le musée, qui invoque la nécessité de protéger les fibres anciennes d'une exposition prolongée à la lumière et aux flashs.
Jusqu'à présent, les visiteurs pouvaient immortaliser l'accrochage avec leur téléphone, à condition de désactiver le flash. La nouvelle politique va plus loin : elle bannit toute forme de captation d'image, y compris le croquis sur carnet, une pratique pourtant courante dans les musées britanniques. Le live sketching, qui permettait aux amateurs et aux étudiants en art de reproduire l'œuvre sur place, est donc lui aussi proscrit.
Cette décision s'inscrit dans un débat plus large sur la place de la photographie dans les institutions culturelles. Si certains établissements encouragent la prise de vue pour attirer un public plus jeune et alimenter les réseaux sociaux, d'autres choisissent de la restreindre pour préserver l'expérience de visite et la sécurité des œuvres. Le British Museum, qui accueille plusieurs millions de visiteurs par an, doit composer avec ces deux impératifs.
Pour les spécialistes, la mesure n'a rien d'exceptionnel. La tapisserie de Bayeux a déjà fait l'objet de précautions extrêmes lors de ses déplacements. Son exposition à Londres a nécessité des conditions climatiques et lumineuses strictes, contrôlées en permanence. Interdire les photos et les croquis vise à limiter les mouvements de foule devant la pièce, mais aussi à éviter que des visiteurs ne s'attardent trop longtemps, appareil à la main, au détriment du flux de circulation.
La décision a toutefois suscité des réactions contrastées. Certains visiteurs regrettent de ne pas pouvoir rapporter un souvenir personnel de l'événement, alors que l'exposition est présentée comme une occasion unique de voir la tapisserie hors de France. D'autres saluent une mesure de bon sens, rappelant que l'œuvre est avant tout un document historique à contempler avec attention, et non un décor pour selfies.
Le British Museum n'a pas précisé si cette interdiction serait maintenue après la fin de l'exposition temporaire. Elle pourrait toutefois faire école, alors que plusieurs grands musées européens réfléchissent à de nouvelles règles encadrant l'usage des smartphones dans leurs salles. La tapisserie de Bayeux, elle, poursuit son voyage londonien sous haute protection, désormais à l'abri des objectifs comme des crayons.