Nederlandse studenten kiezen weer vaker voor een studie in het buitenland. Het aantal dat de grens oversteekt voor een opleiding of uitwisseling is het afgelopen jaar gestegen, maar ligt nog altijd onder het niveau van voor de coronapandemie. Dat blijkt uit nieuwe cijfers over internationale mobiliteit in het hoger onderwijs.
De toename is vooral te zien bij studenten die een volledige opleiding in het buitenland volgen en bij degenen die deelnemen aan uitwisselingsprogramma's. Tijdens de coronajaren vielen reisbeperkingen en online onderwijs samen, waardoor de internationale mobiliteit instortte. Nu de wereld weer open is, kiezen meer studenten ervoor om een deel van hun studie in het buitenland door te brengen.
Toch is het aantal nog niet terug op het oude niveau. Voor de pandemie gingen jaarlijks tienduizenden Nederlandse studenten naar het buitenland. De huidige aantallen liggen daar nog onder, al is de richting duidelijk positief. De groei is het sterkst bij populaire bestemmingen binnen Europa, zoals Spanje, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Ook buiten Europa, bijvoorbeeld in de Verenigde Staten en Australië, neemt de belangstelling weer toe.
Universiteiten en hogescholen in Nederland stimuleren internationale ervaring al jaren. Een periode in het buitenland wordt gezien als een manier om taalvaardigheid te verbeteren, culturele kennis op te doen en de arbeidsmarktpositie te versterken. Tegelijkertijd zijn er ook drempels: de kosten van levensonderhoud in het buitenland zijn gestegen, en niet alle studenten kunnen een verblijf bekostigen. Ook de beschikbaarheid van huisvesting kan een rol spelen.
De cijfers laten zien dat de coronapandemie een blijvende impact heeft gehad op de internationale mobiliteit. Hoewel het herstel gaande is, is het nog onduidelijk of het oude niveau op korte termijn wordt gehaald. Factoren zoals economische omstandigheden, het aanbod van Engelstalige opleidingen en de aantrekkelijkheid van Nederlandse instellingen spelen daarbij een rol.
Voor beleidsmakers en onderwijsinstellingen is de ontwikkeling relevant. Internationale uitwisseling draagt bij aan de kwaliteit van het hoger onderwijs en aan de internationale oriëntatie van studenten. Tegelijkertijd moet worden gekeken naar de balans tussen binnenlandse en buitenlandse instroom, en naar de financiële toegankelijkheid van een studie in het buitenland.
De verwachting is dat de mobiliteit de komende jaren verder zal toenemen, zij het voorzichtig. Of het aantal studenten dat de grens oversteekt weer op het niveau van voor 2020 komt, hangt af van meerdere factoren, waaronder de economische situatie en het overheidsbeleid rond internationalisering.