Всемирный центр Свидетелей Иеговы сообщил, что в жилищах их единоверцев в России прошло почти 2 400 обысков. Религиозная организация, признанная в стране экстремистской и запрещенная решением Верховного суда в 2017 году, продолжает оставаться объектом пристального внимания правоохранительных органов. Верующие рассказывают о ночных рейдах, изъятии Библий и электронных устройств, а также о случаях применения силы и пыток.
Один из недавних инцидентов произошел ранним утром 18 июня в подмосковном городе. Пять сотрудников силовых структур в масках и с оружием, а также восемь человек в штатском выломали дверь квартиры, где проживала пожилая свидетельница Иеговы Марина. В этот момент дома находились ее дочь с маленьким внуком. На женщину и ребенка направили оружие, из-за чего у мальчика случился нервный припадок и началась рвота. Обыск продолжался до вечера, в ходе него изъяли Библию, гаджеты и электронные носители. Саму Марину задержали, когда она вернулась с работы. После ночи в изоляторе временного содержания суд отправил ее под домашний арест. Ей предъявлено обвинение по трем частям статьи 282 УК РФ, а в постановлении о возбуждении дела признаками преступления указаны «организация религиозных выступлений» и «осуществление проповеднической деятельности».
В тот же день в том же городе была задержана целая семья, подозреваемая в принадлежности к Свидетелям Иеговы: бабушка, дедушка, мать и несовершеннолетний ребенок. Во время обыска им запрещали пить воду и ходить в туалет, а на допрос в следственный комитет повезли всех, включая ребенка. Дедушку отправили в следственный изолятор, бабушку — под домашний арест.
Верующие описывают типичную схему следственных действий. По словам одного из них, около шести-семи часов утра, когда люди еще спят или только просыпаются, в жилище врываются бойцы с оружием в камуфляже, валят на пол и часами проводят обыск. Скорая помощь, по его словам, нередкий спутник таких событий, особенно когда речь идет о пожилых людях или тех, у кого слабое здоровье. Всемирный центр Свидетелей Иеговы зафиксировал 80 случаев применения насилия и пыток во время обысков, чаще всего при требованиях выдать списки единоверцев или разблокировать гаджеты.
Официальный сайт организации в России приводит несколько случаев, когда обыски заканчивались госпитализацией верующих. Так, 3 февраля массовый рейд прошел в Димитровграде Ульяновской области, где был госпитализирован 60-летний Игорь Попов. Один из силовиков вывел его в холодный тамбур при морозе минус 25 градусов, повалил лицом в пол и начал бить по спине, выворачивая шею. После обыска верующего доставили в отдел ФСБ, где, по данным организации, снова избили, раздели и пытали током. Целью пыток было получение признательных показаний.
Свидетели Иеговы — конфессия, которая декларирует абсолютную аполитичность, но при этом вызывает неприязнь у тоталитарных и авторитарных режимов. Помимо России, организация полностью запрещена в КНДР, Китае, Иране, Эритрее, Таджикистане, Туркменистане и ряде исламских стран Ближнего Востока и Северной Африки. В 1935 году руководство Третьего рейха запретило Свидетелей Иеговы, направив около десяти тысяч верующих в концлагеря, где на их одежду пришивался фиолетовый треугольник. В СССР организация имела статус «антисоветской изуверской секты»: лидеров общин заключали в тюрьмы, а рядовых членов депортировали в Сибирь. Лишь в 1991 году они были реабилитированы и стали получать компенсации как жертвы политических репрессий.
В современной России власть снова обратила внимание на «антигосударственный» характер организации. После ряда локальных запретительных мер 20 апреля 2017 года Верховный суд РФ признал экстремистскими и запретил все 396 российских организаций Свидетелей Иеговы. Поводом стали проповедь превосходства над другими религиями, распространение ранее запрещенной литературы, включая Библию в переводе организации, а также запреты на переливание крови и службу в армии. Примечательно, что 20 апреля — день рождения Адольфа Гитлера.
Различные государственные органы и должностные лица позже разъясняли, что решение Верховного суда не означает запрета на веру и ее исповедание, ссылаясь на статью 28 Конституции РФ о свободе вероисповедания. В декабре 2018 года на заседании Совета по правам человека президент Владимир Путин назвал запрет организаций «чушью полной» и заявил, что власть «может и даже должна быть гораздо более либеральной к представителям различных религиозных сект». Однако это заявление не повлияло на практику правоохранительных органов и судов: репрессии, по данным организации, даже усилились.
В октябре 2021 года, когда счет задержанных шел на сотни, пленум Верховного суда разъяснил, что «индивидуальное или совместное исповедание веры, совершение богослужений, обрядов и церемоний сами по себе не образуют состава преступления, если они не направлены на продолжение деятельности ликвидированного юридического лица». Это разъяснение также не изменило правоприменительную практику.
Сами верующие объясняют неприязнь режимов отказом брать в руки оружие и защищать власть. По их словам, ученики Христа следуют заповеди быть «не от мира», соблюдая строгий нейтралитет в политических вопросах. Они не протестуют против военных действий и не препятствуют тем, кто решает служить в армии. Свидетели Иеговы также отказываются поклоняться государственным символам, приносить присяги, участвовать в выборах и работе органов управления, отмечать государственные праздники и переливать кровь. Со ссылкой на библейские запреты они утверждают, что душа находится в крови, поэтому нельзя смешивать души двух разных людей в одном теле.