Daniel Ricciardo lijkt zijn rentree in de Formule 1 voor te bereiden. De voormalig F1-coureur onderneemt deze week een opvallende roadtrip door de Verenigde Staten, die begint in de woestijn van Arizona tijdens de Raptor Rally van Ford en eindigt in Austin, Texas, waar dit weekend de Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden.
Ford Racing en Enchanté, het lifestylemerk van Ricciardo, kondigden zijn deelname gezamenlijk aan via Instagram. In de aankondiging klinkt de voormalig coureur van onder meer Red Bull en McLaren enthousiast: «Raptor Rally, you ready? We’re rolling out with...» De samenwerking tussen Ford en Ricciardo is opmerkelijk, omdat de Amerikaanse autofabrikant vanaf 2026 als motorleverancier terugkeert in de Formule 1, met Red Bull Powertrains.
De route voert Ricciardo in een Ford Raptor door het Amerikaanse landschap, van de rally in Arizona naar het circuit in Austin. De timing is veelzeggend: de Verenigde Staten Grand Prix staat op de kalender en de paddock in Austin is het toneel waar Ricciardo zijn gezicht naar verwachting zal laten zien. Of hij daadwerkelijk een functie binnen een team gaat bekleden, is nog niet bevestigd.
Ricciardo reed tot en met 2024 in de Formule 1, maar verloor zijn stoeltje bij RB, het zusterteam van Red Bull Racing. Sindsdien is hij actief met zijn lifestylemerk en verscheen hij regelmatig in de media. Een terugkeer in de paddock, in welke rol dan ook, zou aansluiten bij de groeiende band tussen Ford en de Australiër.
Ford heeft de afgelopen jaren zijn aanwezigheid in de autosport uitgebreid. De Raptor Rally is een evenement waarbij eigenaren van Ford F-150 Raptors en andere offroadmodellen samenkomen in de woestijn. Ricciardo’s deelname geeft het evenement extra publiciteit en verbindt het merk aan de Formule 1, waar Ford vanaf 2026 met Red Bull samenwerkt.
De Amerikaanse Grand Prix in Austin is een van de drukst bezochte races van het seizoen. De aanwezigheid van een populaire coureur als Ricciardo, ook al is hij niet meer actief, trekt doorgaans veel aandacht van fans en media. Zijn roadtrip lijkt dan ook een bewuste marketingactie om zowel Ford als zijn eigen merk onder de aandacht te brengen in aanloop naar het raceweekend.
Of Ricciardo daadwerkelijk een rol krijgt binnen de F1-paddock, blijft vooralsnog onduidelijk. De aankondiging op Instagram bevat geen concrete details over een functie of samenwerking. Duidelijk is wel dat de Australiër zijn banden met de sport en met Ford aanhaalt op het moment dat de Formule 1 neerstrijkt in Texas.