План компании расписан до 2029 года. До августа 2021-го Усов намерен привлечь 6,5 млн долларов на демонстрационный модуль автоматической системы сближения. В 2023 году «космический тягач» должен пристыковаться к спутнику на низкой орбите, в 2025-м выполнить первую коммерческую миссию, а к 2029-му компания хочет иметь четыре таких аппарата. Это около 120 млн долларов, а рынок подобных услуг, по оценке, превышает 3 млрд долларов в год.
Геостационарные спутники связи и вещания висят над одной точкой экватора и служат годами, но после окончания работы их редко удаётся вывести на безопасную орбиту. Именно поэтому услуги по обслуживанию таких аппаратов считаются востребованными. Kurs Orbital намерен зарабатывать не на запуске ракет, а на работе с уже выведенными спутниками, и это принципиальное отличие от большинства украинских и европейских космических стартапов последних лет.
Ставка на сервис, а не на ракеты
Выбор ниши Усов объясняет перекосом рынка. По его логике, все ракеты-носители, которые сейчас разрабатываются, могут быть достроены, но полезной нагрузки для них окажется немного. Как передала «Думская» со ссылкой на Forbes, он сказал:
«Если все эти ракеты будут завершены, то большинству из этих стартапов нечего будет доставлять на орбиту»
Под заметкой «Думской» читатели высказывались в основном скептически, однако сам проект выглядит логичным продолжением биографии его создателя. Усов родился в Одессе в 1983 году, учился в Одесской национальной морской академии и уже несколько лет занимается стартапами на стыке технологий и образования.
Послужной список: от учебников до керамики
Первой его компанией стала Gutenbergz, которую он основал вместе с партнёрами в 2011 году. Она делала интерактивные книги и электронные учебники. Следующим проектом стал Kwambio, который в 2013–2014 годах начал печатать керамические изделия на 3D-принтере. В 2014 году команда победила на конкурсе IDCEE и попала в акселератор TechStars в Бостоне. В 2017 году компания получила 500 тысяч долларов от фондов Empire State Capital Partners и Impulse VC. Как писали AIN, ТСН и «Антикор», второй фонд связывают с Романом Абрамовичем. Сама «Думская» назвала Kwambio «не взлетевшим пока», и в 2020 году AIN сообщал о долгах по зарплате в этой компании.
Параллельно проходили тендеры Николаевской областной государственной администрации на доступ к учебникам. Дилером «Гутенбергз» выступала компания «Электроник Солюшенс», которая получила 12,9 млн гривен. По данным 368.media и «Антикора», всего речь шла о 15–24 млн гривен за доступ к учебникам, которые по линии Министерства образования должны были быть бесплатными. В июне 2019 года Государственное бюро расследований открыло по этим закупкам производство, а в ноябре того же года суд арестовал счета «Гутенбергз». Ни одно из изданий, на которые опирается эта история, не называет Усова подозреваемым, приговора по делу нет.
Агентство и уход из него
Конкурс на пост главы ГКАУ начался после увольнения Павла Дегтяренко 3 ноября 2019 года. 27 декабря 2019 года Кабинет министров объявил Усова победителем, а 24 января 2020 года назначил его на пять лет с испытательным сроком шесть месяцев. В феврале он был представлен коллективу агентства. В декабре 2019 года, до назначения, с обысками прошли его дом и офис, как писал ТСН.
Весной и летом 2020 года Усов давал интервью украинским изданиям. В мае он рассказывал о ракете Antares и о соглашении по Алкантаре с суммой 250 млн долларов. В июне он говорил в интервью ТСН, что агентство «был, есть и может не стать». В июле более ста нардепов потребовали уволить его, как писал «Антикор». 12 ноября 2020 года Украина присоединилась к соглашениям Artemis, а 16 ноября Кабинет министров уволил Усова по статье 87 закона о государственной службе. Исполняющим обязанности стал Михаил Лев.
15 декабря 2020 года Усов подал иск в Окружной административный суд Киева к Кабинету министров и ГКАУ. 21 декабря производство было открыто, подготовительное заседание назначили на 18 января 2021 года. Исход иска пока неизвестен. В январе 2021 года вице-премьер Олег Уруский назначил главой агентства Владимира Тафтая, финалиста конкурса 2019 года, и анонсировал программу на один миллиард долларов.