Україна та Європейський Союз зробили черговий важливий крок на шляху до членства, відкривши шостий переговорний кластер під назвою «Зовнішні відносини». Це рішення було ухвалене в Брюсселі 14 липня під час так званого «супервівторка» — історичної події, якої не траплялося в ЄС понад два десятиліття. Відкриття кластера стало другим етапом переговорів після ключового кластера «Основи», який був відкритий у червні.
Міністр з європейських справ та оборони Ірландії, яка головує в Раді ЄС, Томас Бірн привітав цей прогрес, зазначивши, що Україна демонструє «постійний імпульс» у своїй кандидатурі після тривалого періоду без руху. Він наголосив, що країна, попри повномасштабну війну з Росією, досягла значного прогресу та доклала реальних зусиль для узгодження національного законодавства з правовими нормами ЄС. Ірландське головування, за його словами, продовжуватиме роботу над просуванням кандидатури України, спираючись на технічну роботу, успішно проведену попередніми головуваннями Данії та Кіпру.
Єврокомісарка з питань розширення Марта Кос підкреслила, що аргументи на користь членства України є «дуже вагомими». Вона заявила, що майбутня архітектура безпеки європейського континенту «немислима без України з її опором жорстокій війні Росії». Кос відзначила, що українці перетворили свою країну на військову державу з унікальними можливостями, зокрема в галузі технологій безпілотників, які швидко розвиваються. Вона наголосила, що досвід України має стати основою для відновлення оборони Європи.
«Україна має більшу геополітичну вагу, ніж будь-коли у своїй історії. Метою цієї Комісії є побудова незалежної Європи, яка твердо відповідає за свою долю у світі великих держав, і незалежній Європі потрібна сильна, процвітаюча та стабільна Україна як частина нашого Союзу. Інтегрована Україна в ЄС є безпрограшною для обох сторін. Це зробить нас усіх безпечнішими, а також зміцнить промислову базу Європи та зменшить стратегічну залежність», — резюмувала єврокомісарка.
Віцепрем'єр-міністр України з питань європейської та євроатлантичної інтеграції Тарас Качка підтвердив, що Київ не змінює своїх планів щодо завершення впровадження необхідного законодавства до кінця 2027 року. Він наголосив, що всі документи вже готові, і вони потребують схвалення 27 державами-членами ЄС у рамках Комітету постійних представників (Coreper). Качка зазначив, що відкриття решти переговорних кластерів залежить від єдності ЄС та рішень усіх країн-членів.
Качка також підкреслив, що Україна завдяки імплементації Угоди про асоціацію вже досягла високого рівня впровадження права ЄС (acquis), тому переговори не починаються з нуля. Відкриття кластера він назвав переходом до завершальної стадії переговорів, коли можна звірити та довести виконання всіх необхідних вимог. Навіть у сфері верховенства права, яка вважається найбільш вимогливою, всі інституції функціонують, і країна досягла значних успіхів у довгострокових структурних реформах, попри політичні дискусії в парламенті.
Напередодні, 13 липня, Качка заявив, що в ЄС немає принципового блокування переговорів про вступ України, і наступні рішення можливі найближчим часом. Водночас у Литві прогнозують, що відкриття наступних кластерів може відкластися до осені. Загалом для України залишається відкрити ще чотири переговорні кластери, і робота над ними триватиме відповідно до чинної методології розширення.