Inteligencja w pracy nie zawsze procentuje tak samo dla wszystkich. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie „Journal of Applied Psychology” sugeruje, że kobiety o wysokich zdolnościach poznawczych częściej są postrzegane przez współpracowników jako wrogie, a w jednym z dwóch eksperymentów także jako mniej ciepłe i mniej życzliwe. Mężczyźni z podobnymi zdolnościami takiej kary nie ponoszą.
W badaniu wzięło udział 826 osób z 140 zespołów. Naukowcy stwierdzili, że kobiety o wyższych zdolnościach poznawczych były częściej odbierane negatywnie przez kolegów, a takie postrzeganie wiązało się z większą liczbą przejawów złego traktowania i z mniejszą pomocą ze strony zespołu. U mężczyzn wyższe zdolności poznawcze nie niosły ze sobą takiego kosztu w relacjach.
Wnioski badaczy zwracają uwagę na sprzeczność, którą trudno zignorować. Dziewczynki zachęca się do osiągnięć, kobiety do rozwijania talentów, a pracodawcy podkreślają, że inteligencja i kompetencje są podstawą sukcesu zawodowego. Tymczasem cechy, które mają pomagać kobietom w karierze, mogą jednocześnie czynić je obiektem nieufności, wrogości i wykluczenia. Tam, gdzie kariera zależy nie tylko od wyników, ale też od wsparcia, zaufania i szans przekazywanych przez innych, ma to bezpośrednie konsekwencje.
Vanessa Bohns, profesor zachowań organizacyjnych na Uniwersytecie Cornella, zwraca uwagę, że wyniki są spójne z szerokim zbiorem badań. Kobiety bywa stereotypowo postrzegane jako uległe i nastawione na współpracę, dlatego gdy zachowują się w sposób sprzeczny z tymi oczekiwaniami, na przykład są asertywne i pewne siebie, często oceniane są bardziej negatywnie. Nowe dane sugerują, że kara może dotyczyć kobiet już wtedy, gdy nie zachowują się w ten sposób, a jedynie mają cechy takie jak inteligencja i kompetencje.
Amy Diehl, badaczka uprzedzeń płciowych w organizacjach i współautorka książki „Glass Walls”, opisuje ten mechanizm jako podwójne wiązanie, w którym kobiety są oceniane według standardów, których trudno im sprostać. Wraz z Leanne Dzubinski dokumentowała przypadki kobiet krytykowanych zarówno za zbyt dużą inteligencję, jak i za jej rzekomy brak. Jak podsumowuje Diehl, z tej sytuacji trudno wyjść zwycięsko.
Według Nityi Chawli, profesor nadzwyczajnej w UCL School of Management, która kierowała nowymi badaniami, szczególnie istotne jest to, że nierówność nie zawsze przybiera formę jawnie niesprawiedliwej decyzji awansowej czy oceny rocznej. Często wyraża się w tym, że współpracownik mniej chętnie pomaga, dzieli się informacjami lub oferuje wsparcie. Zespół Chawli chciał sprawdzić, czy przewaga, jaką inteligencja daje kobietom w ocenach przywództwa, rozciąga się także na relacje codzienne. Wyniki wskazują, że nie zawsze tak jest, a koszt ponoszą osoby, które mają najwięcej do zaoferowania.
Dla czytelniczek to sygnał, by zwracać uwagę na to, jak wygląda kultura w zespole, zanim zaczną ją oceniać przez pryzmat własnych błędów. Warto budować sojusze, dokumentować współpracę i szukać w organizacji osób, które realnie wspierają rozwój, a nie tylko deklarują równość. Badanie nie daje gotowej recepty, ale pokazuje, że kompetencje same w sobie nie chronią przed uprzedzeniami.