Red Bull heeft tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn laatste grote upgradepakket van het Formule 1-seizoen 2026 geïntroduceerd. De Oostenrijkse renstal bracht vijf wijzigingen aan op de RB22, met als belangrijkste een nieuwe vloer. Volgens de technische documentatie van de FIA gaat het om een vloer «met subtiele aanpassingen», zonder dat de exacte specificaties openbaar zijn gemaakt.
Het team bevestigde dat dit het definitieve grote ontwikkelpakket is. Na Baku verschuift de focus volledig naar de auto voor 2027, wanneer het nieuwe technische reglement ingaat. Red Bull wil zo vroeg mogelijk beginnen aan de ontwikkeling van de opvolger, zodat er geen tijd verloren gaat in de strijd om de wereldtitel.
De Grand Prix van Azerbeidzjan stond al langer met rood omcirkeld in de planning van Red Bull. Het stratencircuit in Baku leent zich goed voor het testen van aerodynamische aanpassingen, omdat de combinatie van lange rechte stukken en langzame bochten een breed werkgebied vereist. De nieuwe vloer moet vooral zorgen voor meer stabiliteit in de snelle richtingswisselingen en een betere balans bij het remmen.
Naast Red Bull zijn ook andere teams met grote updates naar Azerbeidzjan gekomen. Williams heeft een ingrijpend pakket meegenomen dat door teambaas James Vowles eerder in het seizoen werd aangekondigd als een «bijna volledig nieuwe» auto. McLaren verscheen met aanzienlijk herziene sidepods en andere aerodynamische aanpassingen. De FIA-documentatie bevestigt dat meerdere teams hun laatste grote ontwikkeling van het jaar in Baku presenteren.
Voor Max Verstappen en Isack Hadjar betekent de upgrade een laatste kans om dit seizoen nog prestatievoordeel te vinden uit de huidige auto. Verstappen eindigde in de eerste vrije training achter George Russell, die met een tijd van 1.45,387 de snelste was. Charles Leclerc maakte de top drie compleet. Kimi Antonelli, de teamgenoot van Russell bij Mercedes, viel vroegtijdig uit met een technisch probleem.
De keuze om nu al te stoppen met de ontwikkeling van de RB22 onderstreept de strategische afweging die teams moeten maken. Het reglement voor 2027 verandert aanzienlijk, met onder meer nieuwe motorvoorschriften en een herzien aerodynamisch concept. Teams die te lang doorontwikkelen op de huidige auto riskeren een achterstand bij de start van het volgende seizoen.
Red Bull hoopt met de vroege overstap naar 2027 een voorsprong op te bouwen. De komende races van dit seizoen moeten uitwijzen of de Baku-update het verwachte effect heeft. De nieuwe vloer is het meest zichtbare onderdeel van de vijf wijzigingen, maar ook andere delen van de auto zijn aangepast. De exacte aard van die aanpassingen houdt het team binnenskamers.
De Grand Prix van Azerbeidzjan vindt dit weekend plaats op het Baku City Circuit. Voor Red Bull is het de laatste kans om met een grote update het verschil te maken in het huidige seizoen, voordat alle aandacht naar 2027 gaat.