Het RS-virus maakt niet alleen baby's ziek. Ook kwetsbare ouderen met COPD of ernstig astma kunnen erdoor in levensgevaar komen. Longartsen pleiten daarom voor vaccinatie van deze groep. Of het vaccin voor hen wordt vergoed, is nog niet vastgesteld.
Longarts Chantal Kroese van het Ikazia Ziekenhuis in Rotterdam ziet elke winter ongeveer tachtig patiënten met RS. Bij driekwart van hen was een langere opname nodig. In drie jaar tijd telde het ziekenhuis 1093 opnamedagen, waarvan 91 op de intensive care. Susanne Huijts van de NVALT herkent dat beeld ook in andere delen van het land. Artsen zien deze patiënten in de winter vaak op de spoedeisende hulp belanden, vaak in een slechte conditie door hun onderliggende longziekte.
Lange tijd werd het RS-virus vooral gezien als een gevaar voor baby's, die terechtkwamen op de kinder-intensivecare. Volgens de artsen werd de besmetting bij ouderen pas zichtbaar toen tijdens de coronapandemie sneltesten gangbaar werden. Daardoor kwam aan het licht dat het virus bij oudere patiënten met longklachten veel vaker voorkomt dan tot dan toe werd aangenomen.
Uit een literatuurinventarisatie blijkt dat vaccins een hoge bescherming bieden aan 60-plussers. Amerikaanse steekproeven laten zien dat het aantal ziekenhuisopnames met meer dan tachtig procent daalde. In het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en België wordt het vaccin geheel of gedeeltelijk vergoed.
In Nederland adviseerde het Zorginstituut vorig jaar nog tegen vergoeding voor kwetsbare ouderen. De reden was dat er onvoldoende grote studies waren naar de effectiviteit in deze groep. Het Zorginstituut verwacht begin 2027 een nieuw advies over drie RS-vaccins voor risicogroepen. Tot die tijd blijft de financiering voor patiënten onzeker.
Ikazia overtuigde zorgverzekeraars om vaccins voor ernstige longpatiënten te vergoeden en vaccineerde vorig jaar honderden patiënten. Het ziekenhuis meldt dat het aantal opnames wegens RS daalde van 95 in 2025 naar 34 tot nu toe, bijna twee derde minder. Een vaccin kost ongeveer tweehonderd euro, terwijl een opname duizenden euro's kost. De Long Alliantie Nederland pleit nu al voor vaccinatie van deze groep en wacht niet op het landelijke advies.