Forțele de apărare aeriană ale Arabiei Saudite au interceptat și distrus o rachetă balistică lansată de rebelii Houthi spre Riad, a anunțat purtătorul de cuvânt al coaliției conduse de Arabia Saudită în Yemen, Turki al-Malki. Potrivit acestuia, gruparea a încercat să lovească și obiective civile din Bisha, Taif, Farasan și Yanbu, însă atacurile au fost dejucate de sistemele saudite de apărare aeriană.
Este prima tentativă confirmată de autoritățile saudite de lovire a capitalei Riad cu o rachetă balistică de la noua escaladare a războiului din Yemen. Până acum, atacurile rebelilor vizaseră în special sudul Arabiei Saudite, infrastructura petrolieră și porturile de la Marea Roșie. Extinderea atacurilor până la Riad schimbă dimensiunea confruntării.
La câteva ore după alerta aeriană, pompierii au intervenit la un incendiu izbucnit la un rezervor de combustibil aflat într-un depozit din apropierea Aeroportului Internațional King Khalid. Imaginile de la fața locului au arătat o coloană masivă de fum negru ridicându-se în apropierea terminalelor. Nu a fost stabilit oficial că incendiul a fost provocat direct de un proiectil Houthi.
Locuitorii capitalei primiseră în timpul nopții mesaje prin care erau avertizați că zona se află sub o «amenințare aeriană ostilă» și li se cerea să rămână în interior. Explozii au fost auzite ulterior în mai multe zone din Riad. Incidentul a afectat temporar și traficul aerian. Platforma Flightradar24 a semnalat «probleme majore» pe Aeroportul King Khalid, cu zboruri întârziate sau anulate, aeroportul ajungând pentru o perioadă la nivelul maxim al indicelui de perturbare monitorizat. Traficul a început ulterior să revină spre normal.
Rebelii Houthi au revendicat la rândul lor două operațiuni de amploare pe teritoriul saudit. Purtătorul de cuvânt militar Yahya Saree a susținut că gruparea a folosit «un număr mare» de rachete balistice, rachete de croazieră și drone. Potrivit versiunii Houthi, prima operațiune a vizat obiective sensibile din capitala Riad, iar a doua instalații ale Saudi Aramco din Yanbu, important centru petrolier de la Marea Roșie.
Coaliția condusă de Arabia Saudită a confirmat că a dejucat atacuri îndreptate împotriva mai multor orașe și obiective civile, între care Yanbu, Taif, Bisha și Farasan. Statele Unite avertizează că situația are potențialul unei escaladări imprevizibile în Orientul Mijlociu. Președintele american Donald Trump și-a întrerupt șederea de la Camp David și s-a întors sâmbătă seara la Casa Albă, semnal al preocupării Washingtonului față de evoluția confruntării.
Escaladarea este importantă și pentru economia mondială. Avansul Houthi în apropierea strâmtorii Bab al-Mandab crește riscurile pentru una dintre principalele rute maritime dintre Oceanul Indian, Marea Roșie și Canalul Suez. Cu doar câteva zile înainte, Arabia Saudită îi acuzase pe Houthi că au încercat să lovească Mecca cu o dronă. Rebelii au negat categoric acuzația.
Războiul civil din Yemen a început în 2014, când mișcarea Houthi a ocupat capitala Sanaa și vaste regiuni ale țării. Arabia Saudită a intervenit militar în martie 2015 în sprijinul guvernului recunoscut internațional, în timp ce Houthi au beneficiat de sprijin din partea Iranului. Un armistițiu negociat în 2022 redusese semnificativ confruntările directe timp de mai mulți ani, însă tensiunile au reizbucnit în 2026. Atacul asupra Riadului marchează un nou prag în confruntarea dintre Arabia Saudită și rebelii houthi susținuți de Iran.