Nieuwe autobanden hebben vaak opvallende gekleurde strepen op het loopvlak. Die strepen zijn geen teken van een speciaal compound, een prestatiekenmerk of een teken dat de band nog niet is ingereden. Het is een productiecode die al decennialang wordt gebruikt in de bandenindustrie om banden tijdens productie, opslag en distributie snel te identificeren.
De strepen worden aangebracht tijdens het productieproces, voordat de band wordt verpakt en verzonden. Elke kleur en elk patroon verwijst naar specifieke informatie over de band, zoals het model, de maat, de fabriekslocatie of de productiebatch. Fabrikanten en distributeurs kunnen daardoor in één oogopslag zien welke band zich in een stapel bevindt, zonder elke band afzonderlijk te hoeven controleren. Dat versnelt de logistiek en verkleint de kans op fouten bij het samenstellen van leveringen.
Voor consumenten hebben de strepen geen enkele functie. Ze verdwijnen na verloop van tijd door slijtage of kunnen worden verwijderd tijdens het eerste gebruik. De kleur zegt niets over de kwaliteit, de grip of de levensduur van de band. Toch worden de strepen soms verward met een indicatie voor bandenspanning of een waarschuwing voor een productiefout. Dat is niet het geval: het is puur een interne code voor de fabriek en de handel.
De praktijk is vooral zichtbaar in magazijnen en bij bandencentrales. Daar liggen honderden banden opgestapeld, en de gekleurde strepen maken het mogelijk om snel de juiste maat en het juiste model te vinden. Bij het monteren van banden onder een auto controleren monteurs doorgaans de DOT-code op de wang van de band, die de productieweek en het jaar aangeeft. De strepen op het loopvlak zijn dan al lang niet meer relevant.
Hoewel de strepen dus geen technische betekenis hebben voor de rijder, zijn ze een belangrijk onderdeel van het productieproces. Ze helpen om de voorraad overzichtelijk te houden en om banden met verschillende specificaties niet door elkaar te halen. Voor wie een nieuwe set banden koopt, is het vooral een geruststelling dat de band vers uit de fabriek komt. De strepen verdwijnen vanzelf zodra de band zijn eerste kilometers maakt.