Max Verstappen gaat zondagmiddag om 15.00 uur van start in de laatste Grand Prix van Nederland op het circuit van Zandvoort. De Red Bull-coureur moet na een teleurstellende kwalificatie een wonder verrichten om zijn vierde zege op eigen grond te pakken. De Dutch GP staat de komende jaren niet meer op de Formule 1-kalender, waardoor dit voorlopig het laatste optreden van de koningsklasse in Zandvoort is.
De kwalificatie en de sprintrace verliepen voor een niet geheel fitte Verstappen teleurstellend. De Nederlander begint daardoor niet vanaf de eerste rij aan zijn thuisrace. Toch hoopt de thuisrijder op een sterke inhaalrace, al zal hij daarvoor mogelijk ook gebaat zijn bij regen. Het KNMI verwacht echter een droge race, waardoor de omstandigheden voor een inhaalrace lastiger kunnen zijn.
De sfeer rondom het circuit was zondagochtend al uitgelaten. Fans in oranje kleding en regenponcho's verzamelden zich vroeg in de fanzone, waar de biertjes al voor de middag rijkelijk vloeiden. De regen die af en toe met bakken uit de hemel kwam, deed niets af aan de opgetogen stemming. Supporters uit binnen- en buitenland reisden af naar Zandvoort voor het afscheidsfeest van de Dutch GP. Een Duitse Ferrari-fan noemde de sfeer ongelooflijk en roemde de Nederlandse feestcultuur. Andere fans juichten niet alleen voor Verstappen, maar ook voor regen, in de hoop dat dat de kansen van de thuisheld zou vergroten.
De laatste editie van de Dutch GP roept ook bij coureurs gemengde gevoelens op. Regerend wereldkampioen Lando Norris zei teleurgesteld te zijn dat de race verdwijnt. Hij prees de sfeer en het evenement, ook al komen de meeste fans volgens hem voor één coureur. Norris gaf aan meer te houden van kleine circuits zoals Zandvoort dan van sommige andere banen op de kalender. Sergio Pérez, die uitkomt voor Cadillac, noemde het vertrek een groot verlies voor de Formule 1. Hij omschreef Zandvoort als een van de mooiste circuits ter wereld en hoopt stiekem dat de Grand Prix snel terugkeert.
Voor veel supporters is het afscheid emotioneel. Een fan vertelde kippenvel te krijgen van de motorgeluiden en de saamhorigheid op het circuit. De unieke sfeer en de nostalgie van Zandvoort verdwijnen na dit weekend voorlopig de geschiedenisboeken in. De Dutch GP staat de komende jaren niet meer op de racekalender, tot spijt van zowel fans als coureurs.
De race begint vanmiddag om 15.00 uur. Verstappen hoopt met een sterke inhaalrace zijn vierde zege op het circuit van Zandvoort te boeken en de Nederlandse fans een waardig afscheid te geven.