Everton și Newcastle United se întâlnesc joi, pe Hill Dickinson Stadium, în optimile de finală ale Cupei Ligii Angliei. Newcastle urmărește a cincea calificare consecutivă în sferturi, în timp ce supercomputerul Opta îi consideră favoriți pe gazde să avanseze.
Duelul este primul din două întâlniri între cele două echipe în mai puțin de o săptămână. Ele se reîntâlnesc luni, pe St James' Park, în Premier League. Pentru Newcastle, Cupa Ligii a adus în ultimii ani momente memorabile și o diversiune binevenită față de competițiile interne. Sub conducerea lui Eddie Howe, echipa a ajuns în finala din 2022-23, pierdută cu 2-0 în fața Manchester United. Doi ani mai târziu, a învins Liverpool cu 2-1 la Wembley, în 2024-25, încheind o secetă de 70 de ani fără trofeu major.
Apărarea trofeului a fost oprită de Manchester City, în semifinalele sezonului trecut. În acest sezon, Newcastle a început cu două victorii strânse, 3-2 cu West Bromwich Albion și 1-0 cu Millwall, ambele adversare din Championship. De la începutul sezonului 2022-23, echipa a câștigat 18 meciuri în Cupa Ligii, cu șase mai multe decât orice altă formație din perioada respectivă. Cele 18 victorii anterioare fuseseră obținute în 14 ani, între 2008-09 și 2021-22.
Newcastle nu a pierdut niciun meci din ultimele șapte din optimile competiției. Ultima înfrângere în acest stadiu a venit în sezonul 2013-14, când Manchester City, antrenată de Manuel Pellegrini, a câștigat cu 2-0 după prelungiri, pe St James' Park. Echipa lui Matthias Jaissle vine după un 2-0 cu Crystal Palace, duminică, prin care a revenit pe drumul victoriilor după două înfrângeri consecutive. Jaissle așteaptă să vadă starea fizică a lui Matias Fernandez-Pardo și Lewis Miley. Tino Livramento și Ewen Jaouen vor lipsi sigur.
Everton speră să-l aibă pe Jack Grealish, care s-a recuperat după o infecție virală, și pe Jarrad Branthwaite, revenit după o comoție cerebrală. Ambii au lipsit sâmbătă, când Everton a suferit a doua înfrângere consecutivă cu 2-0, în fața campioanei en titre Arsenal. Înainte, echipa lui David Moyes și-a pierdut startul neînvins în Premier League după un dublu al lui Pedro Neto, marcat în fața Chelsea. În Cupa Ligii, însă, Everton nu a primit încă niciun gol în acest sezon. A învins Preston North End cu 4-0, cu un hat-trick al lui Thierno Barry, apoi a trecut de Wolves cu 1-0 în turul trei.
Moyes are însă un palmares amestecat în optimile competiției. Sub comanda lui, Everton a ajuns în sferturi doar o dată din șapte optimi, în 2007-08, când a eliminat Luton Town. În plus, echipa a fost eliminată în șapte din ultimele zece meciuri de Cupa Ligii cu adversare din Premier League. Două dintre cele trei calificări au venit în optimi, ambele în perioada în care Moyes era la West Ham, echipă pe care a dus-o la victorii în fața Manchester City, în 2021-22, și Arsenal, în 2023-24.
Duelul din Cupa Ligii va fi doar a doua întâlnire între cele două echipe în această competiție. Prima, din turul trei al sezonului 2002-03, s-a încheiat 3-3 după 120 de minute, pe St James' Park. Everton a câștigat la penalty-uri cu 3-2, după ce Richard Wright a apărat în fața lui Hugo Viana și Laurent Robert. Newcastle a câștigat în noiembrie trecut cu 4-1 pe Hill Dickinson Stadium și ar putea obține două victorii în deplasare consecutive împotriva lui Everton, ceva ce nu s-a mai întâmplat din 1958 până în 1960.
Supercomputerul Opta îi dă lui Everton șansa cea mai mare de a avansa în sferturi, cu victorie în timpul regulamentar în 44,1% din simulări. Șansele Newcastle de victorie în timpul regulamentar sunt estimate la 29,1%, iar egalul după 90 de minute, care ar duce meciul la penalty-uri, la 26,8%. Totuși, Newcastle a câștigat ultimele șapte optimi ale competiției, iar ultima înfrângere a venit în octombrie 2013, cu 2-0 în fața lui Manchester City.