Молоді американці, які раніше першими приймали нові технології, тепер виступають проти будівництва дата-центрів для штучного інтелекту поблизу власних домівок. За даними дослідження Annenberg Public Policy Center Пенсільванського університету, проведеного влітку, 70% дорослих віком до 30 років заперечують проти нових дата-центрів у своїй місцевості. Серед усіх дорослих таких 61%, а серед тих, кому 65 років і більше, 57%. Дослідники назвали це переворотом звичної картини, за якої молодь швидше приймає нові технології.
Одним із обличчя цього руху є Елайджа Лі, 18-річний координатор шкільних відділень Voters of Tomorrow, політичної адвокатської групи на чолі з представниками покоління Z. Він живе у Вірджинії, яку часто називають столицею дата-центрів у світі, оскільки там їх більше, ніж будь-де на планеті. «Складно розбити проблему дата-центрів на окремі частини, але для молоді ми знаємо, що ці центри означають у довгостроковій перспективі», — сказав Лі. За його словами, організація зустрічається з місцевими посадовцями, проводить реєстрацію виборців у кампусах і інформаційні зустрічі в старших класах шкіл. Коли молодь розповідає про свої турботи, дата-центри, за його словами, згадуються знову і знову.
У Пенсильванії розрив ще більший: 83% імовірних виборців віком від 18 до 29 років висловилися проти розвитку дата-центрів, згідно з опитуванням, на яке посилається The Philadelphia Inquirer. Протести відбуваються й на місцевому рівні. У Спартанберзі, штат Південна Кароліна, члени шкільного відділення організації виступили щодо запропонованого дата-центру. Під час значної громадської активності окружна рада Спартанберга в серпні відклала остаточне голосування щодо мораторію на один рік, а у вересні ухвалила його з результатом 5 голосів «за» і 1 «проти». Заборона, однак, не поширюється на центр, який там уже будується. У понеділок увечері голосування щодо запропонованого дата-центру Google у Германтауні, штат Міннесота, було перенесено після двох годин протестів.
Для Лі головна проблема має економічний характер. Він згадав старе обіцянку, що якщо молодь здобуде вищу освіту, вона знайде добру роботу й згодом зможе купити житло. «Це більше не правда для молодих людей, і дата-центри роблять це значно гіршим», — сказав він. Дата-центри, однак, не є єдиною причиною зростання цін на енергію. За аналізом Bloomberg News 2025 року, в деяких районах поблизу значної діяльності дата-центрів оптові ціни на електроенергію за окремий місяць були на 267% вищими, ніж п'ять років тому. Оптові ціни становлять лише частину рахунку домогосподарства, зазвичай 30–50%, тож побутові рахунки зросли значно менше. Втім, експерти повідомили NPR, що сума, яку платять домогосподарства, залежить від постачальника і штату, а побутові споживачі зрештою покриють частину витрат на розбудову ШІ. Економісти попереджають, що найбільше відчують це домогосподарства з низькими доходами.
Лі також стурбований тим, що попит галузі на великі земельні ділянки ускладнить його поколінню купівлю нерухомості. «Думка про те, що доводиться дорослішати й конкурувати за ціни на воду й енергію з технологічною компанією, — це не те, чим я можу щиро тішитися», — сказав він. Не всі занепокоєння стосуються грошей. Багато дата-центрів використовують великі обсяги води для охолодження серверів. За оцінками Лабораторії Лоуренса в Берклі, американські дата-центри безпосередньо використали близько 17 мільярдів галонів води у 2023 році, і до 2028 року ця цифра може наблизитися до 73 мільярдів галонів. У окрузі Спартанберг розробник одного з проєктів нещодавно підвищив прогнозований водоспоживання з 459 000 галонів на день до 1,6 мільйона. Мешканці поблизу деяких об'єктів також скаржаться на постійний шум від охолоджувального обладнання та резервних генераторів. Правозахисні групи попереджають, що дата-центри часто будують у громадах, які вже страждають від забруднення та кліматичних ризиків.
Молодь, яка очолює цей рух, не є противником технологій. За опитуванням Deloitte Gen Z and Millennial Survey 2025 року, більше половини респондентів сказали, що вже користуються генеративним ШІ у повсякденній роботі, а майже три чверті представників покоління Z очікують, що він змінить їхню роботу протягом року. Дослідники Annenberg виявили, що частота використання ШІ не передбачає, чи людина виступатиме проти місцевого дата-центру. Лі не бачить у цьому суперечності: «Ми не готові використовувати інструмент ШІ, якщо це ставить під загрозу засоби до існування наших співгромадян». Він хоче регулювання, яке змусить технологічні компанії будувати так, щоб з цим могли жити громади.
Деякі політики, які раніше підтримували галузь, змінили позицію. Губернатор Пенсильванії Джош Шапіро минулого року підтримав інвестицію Amazon у дата-центр на 20 мільярдів доларів. У серпні він підписав розпорядження, що блокує нові проєкти, якщо вони не відповідають суворішим обмеженням щодо використання електроенергії та води.