Xbox hat seine nächste ungewöhnliche Kooperation angekündigt: Gemeinsam mit der US-Pizzakette Prince St. Pizza bringt Microsoft eine limitierte Pizza und einen teuren Pizzaschneider zum kommenden Spiel Gears of War: E-Day auf den Markt. Die Aktion soll den im Oktober erscheinenden Prequel-Titel bewerben und richtet sich an Fans der Reihe, die bereit sind, für ein Stück Gaming-Kultur tiefer in die Tasche zu greifen.
Das Herzstück der Kooperation ist der sogenannte Prototype Lancer Pizza Cutter. Der Schneideapparat kostet 60 US-Dollar und besteht aus schwerem Metall mit einer Edelstahlklinge. Der Griff ist so geformt, dass er sich anfühlt wie die ikonische Waffe aus dem Spiel. Zusätzlich enthält das Produkt einen Code für ein Pizza-Emblem im Spiel. Wer den Cutter kauft, erhält also nicht nur ein Küchenwerkzeug, sondern auch einen digitalen Bonus für Gears of War: E-Day.
Die dazugehörige Pizza trägt den Namen Emergence Pie und ist thematisch auf den Oktober und den Handlungsort des Spiels abgestimmt. Sie kombiniert eine würzige Vodka-Rot-Sauce mit Mozzarella, Pepperoni und Wurst. Abgerundet wird das Ganze mit scharfem italienischem Chili-Crisp. In einem Blogbeitrag von Microsoft heißt es, die Pizza sei «robust, unerbittlich und darauf ausgelegt, hart zuzuschlagen» – ein Teig, der nicht leise verschwinde. Der Preis für die Emergence Pie liegt bei 46 US-Dollar, noch ohne Steuern und Liefergebühren.
Die Pizza ist ab sofort bis zum 1. November in ausgewählten Filialen von Prince St. Pizza in den USA und Kanada erhältlich. Die Kette ist nicht überall bekannt: Weltweit gibt es nur rund 20 Standorte, unter anderem in Chicago, Los Angeles, Dallas, Las Vegas, Miami, Nashville und New York City. In Kanada befindet sich der einzige Standort in Toronto. Wer die Emergence Pie kauft, bekommt einen Code, mit dem sich das Pizza-Emblem in E-Day freischalten lässt.
Der Name Prototype Lancer ist kein Zufall. In der Geschichte von Gears of War wurde die Waffe erst ein Jahr nach den Ereignissen des Emergence Day entwickelt. Da ein Gears-Spiel ohne den Lancer kaum denkbar ist, entschieden sich die Entwickler, die Waffe in der Vorgeschichte als Prototyp zu bezeichnen. So lässt sich erklären, warum sie bereits in E-Day auftaucht, obwohl die Handlung vor der eigentlichen Erfindung spielt.
Gears of War: E-Day erscheint am 6. Oktober für PC und Xbox Series X|S und ist zum Start über Xbox Game Pass verfügbar. Eine Premium-Edition für 100 US-Dollar erlaubt es, das Spiel fünf Tage früher zu spielen. Obwohl es deutliche Hinweise darauf gab, dass Microsoft eine PS5-Version plante, bestritt das Unternehmen, eine solche Fassung kurzfristig gestrichen zu haben. Die Existenz einer PS5-Version wurde jedoch nicht dementiert. Aaron Greenberg von Microsoft erklärte, E-Day sei kein zeitlich exklusiver Titel für Xbox, was einige Beobachter zu der Annahme veranlasst, dass das Spiel nie für PS5 erscheinen könnte. Greenberg hatte allerdings bereits 2021 betont, Starfield sei kein zeitlich exklusiver Xbox-Titel – später kam das Spiel dennoch für PS5 heraus.
Die Kooperation zeigt, wie Publisher zunehmend auf ungewöhnliche Merchandising-Ideen setzen, um Aufmerksamkeit für große Spielveröffentlichungen zu erzeugen. Ein Pizzaschneider im Waffendesign und eine scharfe Themenpizza sind dabei ebenso ungewöhnlich wie passend für eine Marke, die für ihre raue Ästhetik bekannt ist. Ob der Prototype Lancer Cutter allerdings tatsächlich beim Reinigen so viel Freude macht wie beim Pizzaschneiden, darf bezweifelt werden.