Manchester United a marcat patru goluri și a obținut o victorie categorică în fața celor de la Sabah, scor 4-0, la revenirea în UEFA Champions League după o absență de aproape trei ani. Meciul s-a disputat pe Old Trafford, iar gazdele au controlat autoritar partida împotriva campioanei Azerbaidjanului, aflată la primul său sezon în principala competiție europeană intercluburi.
Prima repriză a fost decisivă pentru soarta jocului. Matheus Cunha a deschis scorul în minutul 27, după o centrare venită de la Patrick Dorgu, care l-a găsit pe brazilian în careu. Bruno Fernandes a majorat avantajul în minutul 42, cu o finalizare simplă după o pasă primită de la Youri Tielemans. La doar trei minute distanță, Benjamin Sesko a închis tabela primei reprize, după ce a fost lansat perfect de Bryan Mbeumo și l-a driblat pe portarul Stas Pokatilov.
Sabah a avut o singură ocazie reală de a reintra în meci, în prima parte, când Joy-Lance Mickels a ratat o lovitură de cap din poziție favorabilă, trimițând mingea pe lângă bara porții apărate de Senne Lammens. Acea ratare s-a dovedit a fi momentul cheie al partidei, pentru că imediat după, United a marcat de două ori și a tranșat practic calificarea. În repriza secundă, Lisandro Martínez a stabilit scorul final în minutul 68, profitând de o ezitare a portarului Pokatilov, care a pierdut mingea din vedere după o deviere la colțul scurt a lui Joshua Zirkzee.
Statisticile confirmă dominația clară a gazdelor. Manchester United a terminat meciul cu 21 de șuturi și un expected goals (xG) de 3.67, în timp ce Sabah a avut 11 încercări și un xG de 0.92. Deși echipa azeră a avut câteva oportunități în final, inclusiv o lovitură de cap a lui Orphé Mbina care a atins bara transversală, victoria nu a fost niciodată pusă sub semnul întrebării. Antrenorul Michael Carrick a putut rula tot lotul și a evitat orice accidentare înaintea derby-ului de duminică cu Manchester City.
Pentru Sabah, meciul de pe Old Trafford a rămas în istorie datorită unui detaliu inedit: echipa a aliniat primul unsprezece de start al unei debutante în Champions League format din jucători de 11 naționalități diferite — Algeria, Azerbaidjan, Croația, Jamaica, Kazahstan, Nigeria, Polonia, Rwanda, Serbia, Africa de Sud și Uzbekistan. Antrenorul Valdas Dambrauskas, care a lucrat în academia lui United la începutul carierei, nu a putut însă compensa diferența de valoare dintre cele două loturi.
Victoria îl plasează pe Carrick într-o companie selectă. El devine al doilea antrenor englez care câștigă primele două meciuri din Champions League, după Liam Rosenior, care a reușit această performanță în sezonul trecut cu Chelsea. Cele două victorii ale lui Carrick sunt separate de patru ani și 291 de zile, prima fiind obținută în noiembrie 2021, 2-0 cu Villarreal. De asemenea, United a obținut cea mai mare victorie din prima etapă a unei campanii de Champions League de la 5-0 cu Panathinaikos, în 2003-04.
Un alt element notabil este contribuția căpitanului Bruno Fernandes. Golul său din prima repriză l-a propulsat pe portughez pe prima poziție în rândul mijlocașilor la goluri (23) și pase decisive (21) în competițiile majore UEFA, de când a venit la United în 2020, chiar dacă echipa a absentat din Europa în sezonul 2025-26. În plus, pentru doar a doua oară în istoria clubului, șase jucători diferiți au fost implicați într-un gol în prima repriză a unui meci de Champions League — o performanță care s-a mai întâmplat în septembrie 2003, împotriva lui Panathinaikos.
Pentru echipele din Azerbaidjan, istoria în deplasările din Anglia rămâne nefavorabilă: patru meciuri, patru înfrângeri, cu un total de 19 goluri primite și doar două marcate. Sabah părăsește Old Trafford cu moralul scăzut, dar cu experiența unui debut istoric, în timp ce United își continuă parcursul în noul format al competiției cu încredere și fără probleme de lot înaintea confruntării cu rivalii de la Manchester City.