Supercomputerul Opta a publicat proiecțiile pentru sezonul 2026-27 al Europa League, după 10.000 de simulări ale întregii competiții. Bournemouth, echipă care debutează în cupele europene, este favorita principală la câștigarea trofeului, cu o probabilitate de 14,3%. Benfica urmează îndeaproape, cu 14,0%, iar Bayer Leverkusen completează podiumul favoritelor, cu 10,2%.
Faza ligii din Europa League începe săptămâna aceasta și se desfășoară pe parcursul a opt etape, până la jumătatea lunii ianuarie. La finalul acestor meciuri, cele 36 de echipe vor fi clasate într-un singur tabel, primele opt urmând să se califice direct în optimile de finală. Formațiile clasate pe locurile 9-24 vor disputa un play-off pentru un loc în faza eliminatorie. De acolo, competiția continuă în format eliminatoriu direct, până la finala de pe Waldstadion din Frankfurt, programată pe 26 mai 2027.
Bournemouth este creditată cu șansa cea mai mare și de a termina pe primul loc în faza ligii, în 15,1% dintre simulări. Echipa antrenată de Marco Rose a trecut printr-o vară agitată, după plecarea managerului Andoni Iraola la Liverpool și a fundașului central Marcos Senesi la Tottenham, liber de contract. Cu toate acestea, startul bun de sezon sub comanda lui Rose a convins supercomputerul că Bournemouth poate gestiona echilibrul dintre competiția internă și cea europeană pe tot parcursul sezonului.
Benfica, secondată în preferințe, a fost condusă în sezonul trecut de José Mourinho și a terminat pe locul trei în Primeira Liga. Acum, echipa portugheză este pregătită de Marco Silva, fost antrenor la Fulham. Benfica a câștigat cinci din cele șase meciuri de campionat de până acum și a marcat 21 de goluri, cel mai mult dintre toate echipele din Primeira Liga. La nivelul primelor zece ligi europene, doar Slavia Praga (23) și PSV (22) au înscris mai mult. Benfica se află pe locul imediat următor după Bournemouth în clasamentul Opta Power Rankings, ceea ce explică diferența minimă dintre șansele celor două formații.
Bayer Leverkusen revine în Europa League după un sezon 2025-26 dezamăgitor, în care a terminat pe locul șase în Bundesliga, la doar doi ani după ce câștiga titlul fără înfrângere sub Xabi Alonso. Acum, echipa este antrenată de Carles Martínez Novell, fost la Toulouse, un antrenor relativ neexperimentat la acest nivel. Înfrângerea din prima etapă a Bundesligii, în fața nou-promovatei Elversberg, este un semnal de alarmă, dar supercomputerul le acordă totuși 10,2% șanse de a câștiga competiția.
Union Saint-Gilloise este surpriza din topul favoritelor, cu 8,6% șanse de câștig. Belgienii au terminat pe locul doi în Pro League în sezonul trecut și au fost eliminați dramatic de Bodø/Glimt în preliminariile Champions League, ajungând astfel în Europa League. Deși numele lor nu are aceeași greutate ca al altor echipe din competiție, forma bună din startul sezonului intern îi transformă într-un adversar dificil pentru orice echipă.
Sunderland, aflată la doar a doua participare europeană din istorie, după Cupa Cupelor 1973-74, este creditată cu 8,3% șanse de a câștiga trofeul și cu 82,3% șanse de a ajunge în optimi. Echipa engleză va juca cel puțin opt meciuri în această campanie, dublu față de precedenta experiență europeană, și va trebui să gestioneze pentru prima dată simultan programul intern și cel continental. Crystal Palace completează contingentul englez, alături de Bournemouth și Sunderland, ambele echipe din Premier League fiind în top șapte al favoritelor.
Aston Villa a câștigat Europa League în sezonul precedent, dar succesul i-a asigurat calificarea automată în Champions League, ceea ce înseamnă că și în acest an vom avea un câștigător diferit. Tottenham câștigase trofeul cu un an înainte, astfel că Premier League are câștigătoare consecutive în această competiție. Juventus a fost creditată cu 7,8% șanse de a câștiga, fiind următoarea echipă din afara topului menționat anterior.