«Рейтинг Рунета» оценивает студии и агентства, работающие в российском интернете, и выделяет отдельные рубрики, среди которых есть креативность. Именно в этой рубрике Sponge D&D закрепилась в 2016 году на 11-й строке. Путь к такому результату начался задолго до российского рейтинга и был связан с украинской сценой, где студия активно выступала уже в 2014 году.
Осенью 2014 года студия попала в «Creativity Ukraine» и 17 октября оказалась 12-й в промежуточном рейтинге с четырьмя баллами. Итогом сезона 2014/2015 стало 21-е место и те же четыре балла. Для молодого бюро это были не громкие цифры, но они задали направление: студия учила клиентов и жюри смотреть на динамику дизайна, о чём в августе 2014 года писал сайт Innabits в интервью с исполнительным директором Кириллом Соляром, а в октябре того же года о динамичном дизайне бюро рассказывал AIN.UA.
Сайт как главный аргумент
Поворотным стал 2015 год, и главным аргументом студии стал её собственный сайт. Весной и летом он прошёл по всем крупным международным площадкам, посвящённым веб-дизайну. Начиналось всё с CSSDA, где 24 мая сайт получил статус «Website of the Day» с оценкой 7,80. Через пять дней, 29 мая, его отметил CSS Nectar, 3 июня сайт стал «Find of the Day» на CSS Light, а 13 июня CSS Winner выбрал его «Site of the Day» с оценкой 7,5.
Летом награды продолжились: 20 июля сайт попал в «Site of the Day» BestCSS, 27 июля стал победителем CSSReel и завершил серию 8 августа, получив «Site of the Day» на Awwwards с оценкой 7,03. Awwwards, один из самых известных каталогов авторского веб-дизайна, отмечает в день ежедневно по одному сайту, поэтому попадание в такую подборку обычно означает, что профессиональное жюри сочло работу выдающейся. Для российского и украинского рынка, где студии чаще работают на локальных заказчиков, такой набор площадок был редкостью.
Итогом года стало «Золото» на премии «Золотой сайт 2015», которую вручали в Москве 22 октября. Сайт Sponge стал первым в номинации «Сайт digital-агентства». Тогда же студия получила признание как разработчик, а не только как дизайнер: в рейтинге разработчиков она заняла место в группе 17–19 с девятью баллами.
Клиенты и первые месяцы 2016-го
Собственный сайт стал витриной для клиентов. В 2016 году студия выпускала корпоративные сайты для заказчиков, среди которых были Simbrella и Defence Group. Первые месяцы 2016 года показали, что успех 2015-го не был разовым: сайт Furgoneta получил упоминание Awwwards 30 января, 4 февраля стал «Site of the Day» CSS Winner, а 7 февраля был отмечен CSS Nectar. Ещё один проект, Kvadrat, получил «Site of the Day» CSS Nectar 21 февраля, а сайт Carts Guru 6 марта стал «Site of the Day» CSS Winner.
На этом фоне и формировался результат рейтинга. Публичная версия «Рейтинга Рунета» за 2016 год ставит студию на 11-е место в креативности. Это позиция из первого десятка по одной рубрике, и она согласуется с тем, что работы студии в первой половине года регулярно выходили в международных подборках, а не в одном сезонном всплеске. Пятёрка лучших среди корпоративных сайтов, о которой говорили в бюро, в публичных данных рейтинга не отражена, поэтому её в тексте можно упоминать только как версию самой студии.
Заметным событием весны стала и награда для проекта Murka: 11 мая он получил «Star» на CSS Winner. Это был один из последних крупных результатов студии до публикации рейтинга, и он подтвердил, что сайты бюро продолжают попадать в списки лучших и после выхода собственной работы в 2015 году. Основатель бюро Богдан Гнатюк в эти годы вёл студию от украинских рейтингов к международным каталогам, а заметные работы первого года стали для Sponge основой для новых заказов.