Mijlocașul croat Damjan Djokovic a semnat cu NK Opatija, formație din liga secundă a Croației, după ce și-a reziliat contractul cu CFR Cluj din cauza restanțelor salariale. Fotbalistul în vârstă de 36 de ani a ales să se întoarcă în țara natală, unde va evolua pentru a doua oară în carieră, după experiența de la Rijeka din 2017.
Djokovic a semnat cu Opatija pe 16 septembrie 2026, din postura de jucător liber de contract, și a debutat deja pentru noua sa echipă. Mijlocașul a fost integralist în deplasarea de la Orijent, meci pe care formația sa l-a pierdut cu scorul de 0-1. Croatul și-a ales numărul 7 la noua sa echipă.
NK Opatija traversează un moment dificil, ocupând locul 15 în liga secundă croată, cu doar patru puncte acumulate în șase etape. Linia de clasament a echipei este una modestă: o victorie, o remiză și patru înfrângeri. Djokovic va încerca să aducă experiența sa pentru a ajuta echipa să urce în clasament.
Plecarea de la CFR Cluj a fost una tensionată. Djokovic nu își mai primise salariul de mai bine de trei luni, astfel că a denunțat unilateral contractul conform regulamentelor FIFA. Mijlocașul revenise la CFR Cluj în august 2024, după o perioadă petrecută la Rapid, dar problemele financiare ale clubului l-au determinat să își caute o altă echipă.
Antrenorul Marius Șumudică a declarat că plecarea lui Djokovic reprezintă o pierdere mare pentru CFR Cluj. «Nici eu nu știu care e situația. Nu mi s-a explicat nimic, nu știu ce se întâmplă. Pregătisem jocul, mă bazam pe el, dar, din păcate, a reziliat și pleacă. Djokovic a plecat deja din oraș, spre Croația, spre casă. A înștiințat clubul. Avea memoriu băgat dinainte și a rupt contractul. Este o pierdere mare. Era căpitanul echipei, el cu Camora. Liderii echipei după retragerea lui Cipri Deac. Este o pierdere mare. Se dă un semnal negativ în vestiar. Clar!», a spus Șumudică.
Djokovic lasă în urmă o carieră solidă în fotbalul românesc. Pentru CFR Cluj, mijlocașul a bifat 243 de prezențe în tricoul vișiniu și a cucerit șapte trofee, printre care cinci titluri de campion, o Cupă a României și o Supercupă. De-a lungul carierei, el a mai evoluat la FCSB, Rijeka, Rizespor, Adana Demirspor, Al-Raed, Bologna, Cesena, Spezia și Greuther Furth.
Revenirea în Croația marchează un nou capitol pentru Djokovic, care va încerca să își ajute noua echipă să evite retrogradarea. Opatija are nevoie urgentă de puncte, iar experiența și calitățile de lider ale croatului ar putea fi esențiale în lupta pentru salvarea de la retrogradare.