Des centaines de milliers de personnes ont manifesté samedi 17 octobre à travers la France contre la vie chère et pour la défense des services publics. Le ministère de l'Intérieur a comptabilisé 550 000 participants, tandis que les organisateurs en revendiquent 800 000. La mobilisation, qui rassemblait notamment des gilets jaunes, des lycéens, des étudiants et des salariés, a été marquée par des affrontements, des pillages et des dégradations dans plusieurs villes.
Les violences ont éclaté en marge du cortège, notamment à Paris, Lyon, Marseille, Lille, Nice et Limoges. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a dénoncé « une violence d'une extrême intensité » contre les forces de l'ordre, précisant que 150 policiers avaient été blessés et qu'environ 1 200 interpellations avaient été recensées. L'exécutif a qualifié ces scènes de « chaos », tandis que l'opposition de gauche a mis en cause la stratégie du maintien de l'ordre.
Une vive passe d'armes a opposé Sébastien Lecornu à Jean-Luc Mélenchon sur la responsabilité des violences. Le Premier ministre a accusé La France insoumise d'attiser la colère depuis le début du mouvement, en septembre, et de fournir des « excuses » à ceux qui commettent des violences. « Faire porter aux chefs de la police la responsabilité des violences, c'est une inversion dangereuse et cynique des responsabilités », a-t-il déclaré sur le réseau social X. Il a également sommé Jean-Luc Mélenchon de « choisir son camp », entre « le camp de la République et donc des forces de l'ordre » et « celui des casseurs ».
Le leader de La France insoumise a répliqué en accusant le chef du gouvernement d'avoir « joué avec le feu, en comptant sur le pourrissement » de la situation. « Vous n'êtes pas un homme d'État. Juste un commis qui est en train de provoquer une crise de régime », a-t-il lancé. Jean-Luc Mélenchon, qui a participé à la manifestation à Paris, a toutefois appelé au calme : « ceux qui partagent notre combat n'ont rien à faire dans le pillage, le saccage ». Il a ajouté que, quelles que soient les responsabilités du pouvoir, il fallait refuser de participer à des actions sans signification politique et contraires à leurs méthodes.
Cette journée de mobilisation s'inscrit dans un contexte de tensions sociales croissantes depuis plusieurs semaines. Les organisateurs entendaient dénoncer la cherté de la vie et les coupes budgétaires affectant les services publics. La forte participation, malgré les violences, témoigne d'une colère profonde dans une partie de la population. Les autorités n'ont pas encore communiqué de bilan définitif des dégâts matériels, mais les scènes de pillages et d'incendies ont marqué les esprits.
À six mois de l'élection présidentielle, cet épisode pèse sur le débat politique. Le gouvernement entend démontrer sa fermeté face aux troubles, tandis que l'opposition de gauche cherche à capitaliser sur le mécontentement social. La question de la responsabilité des violences devrait continuer d'alimenter les échanges entre l'exécutif et les formations politiques dans les prochains jours.