До книжного бизнеса Усов возглавлял одесскую организацию партии «Батькивщина». По его словам, из политики он ушёл примерно за полгода до интервью. Gutenbergz основан в 2011 году в Одессе. Команда выросла из двух человек: сначала к основателю присоединились дизайнер, иллюстратор и редактор, и к весне 2014 года в бюро работали семь человек. Усов говорит, что издательство занимается скорее проверкой идей, чем выпуском книг по привычной схеме.
Идея интерактивных книг появилась у него в 2010 году, когда он купил первый iPad. Приложение «Приключения Шерлока Холмса» вышло в App Store 2 декабря 2012 года, примерно на год позже первоначального плана. На проект было вложено 25 тысяч условных единиц, как сказано в интервью.
Шерлок, который продавался
По словам Усова, «Шерлок Холмс» стал самой популярной книгой Gutenbergz в Китае, вошёл в топ-10 в США, получил в App Store славу самой «страшной» книги и отметку Apple в тридцати странах. Около 80 процентов продаж пришлось на США. За год в Украине купили несколько сотен экземпляров, в России тысячи, в Америке десятки тысяч. Ещё в марте 2013 года деловое издание AIN писало о 23 тысячах скачиваний и 70 процентах продаж в США, а команда тогда тоже насчитывала семь человек.
Американский рынок оказался главным, поэтому для маленькой украинской команды успех означал прежде всего работу с аудиторией за океаном. Усов при этом не строит экспансию на громких словах. В интервью он подчёркивал простую мысль, которую сформулировал так: «Менше, та якісніше – хороший девіз для маркетингу». Речь шла о том, что лучше выпустить меньше проектов, но сделать каждый качественнее.
«Гаджетариум» и грант
Следующим проектом Gutenbergz должен был стать «Гаджетариум». Это гибрид бумажной книги и приложения с дополненной реальностью: история гаджетов «от древности до айфона» выходила на английском, русском и украинском языках. Релиз планировался на июнь 2014 года. Главная функция, «Гаджетбокс», позволяет собрать собственное устройство и поделиться им с другими читателями.
Издательство также готовило бесплатную платформу интерактивных историй для СМИ. Демо обещали показать в апреле 2014 года. Работа над ней поддержана грантом GTF на 240 тысяч гривен: Gutenbergz стал одним из трёх первых победителей в Украине.
Учебники вместо развлечений
Дальше в планах значились совместный проект с детским автором и платформа интерактивных учебников. О ней Усов говорил коротко: «Освіта сьогодні – ця країна завтра». Для издательства, которое начинало с художественной литературы, это был заметный поворот от развлекательных приложений к образованию.
Через десять дней после интервью, 10 апреля 2014 года, на Книжном Арсенале в Киеве прошла общая презентация интерактивных книг, подготовленная «Читомо». «Шерлок Холмс» Gutenbergz вошёл в эту программу вместе с другими изданиями, и для одесской команды это стало одним из первых выходов на киевскую аудиторию.
Опыт работы с 3D-графикой и печатью, который Усов получил в интерактивных книгах, вскоре стал основой для новой компании. В октябре 2014 года он запустил вместе с Дмитрием Кривошеем Kwambio, а издательство Gutenbergz осталось отдельным проектом с более узкой задачей.