Pünktlich zu Halloween hat HBO Max Fans der Serie It: Welcome to Derry mit einer überraschenden Sonderfolge beschert. Die Episode mit dem Titel „A Story of Derry“ ist ohne vorherige Ankündigung erschienen und steht seit kurzem im Streamingangebot bereit. Mit einer Länge von nur 30 Minuten ist sie deutlich kürzer als die üblichen Folgen der Serie, die meist etwa eine Stunde dauern. Wer die Folge sehen möchte, muss also weder auf Süßigkeiten verzichten noch Partyvorbereitungen unterbrechen.
Die Handlung spielt Hunderte von Jahren vor den Ereignissen der ersten Staffel und vor dem Auftreten von Pennywise. Laut der offiziellen Beschreibung wagen sich drei junge Menschen in den Western Wood, wo sie auf einen furchteinflößenden uralten Geist treffen. HBO Max bewarb die Folge auf Instagram als „never-before-seen special“, das den Ursprüngen von ES in Derry nachgeht, und veröffentlichte dazu einen kurzen Clip. Auch auf X kündigte der Dienst die Episode mit dem Hashtag #AStoryOfDerry und einem Ballon-Emoji an. Die Folge wurde zudem als kleiner, halloweenlicher Bonus präsentiert, der ohne große Vorlaufzeit auf die Plattform gebracht wurde.
Überraschend kam die Veröffentlichung vor allem deshalb, weil es im Vorfeld keinerlei offizielle Hinweise gab. Die erste Staffel von Welcome to Derry ist erst ein Jahr alt, und eine zweite Staffel wurde zwar bereits bestellt, dürfte aber frühestens Ende 2027 erscheinen. In den Wochen vor dem Start kursierten dennoch Gerüchte unter Stephen-King-Fans, dass HBO eine zusätzliche Episode gedreht habe. Nachdem sich Spekulationen rund um das Finale von Stranger Things nicht bestätigt hatten, hielten viele Zuschauer diese Gerüchte jedoch für unwahrscheinlich. Ein Kommentator schrieb damals, das sei „completely fake“, ein anderer zeigte sich skeptisch, dass ein komplettes Produktionsteam so lange geheim bleiben könne, würde aber beeindruckt sein, falls es doch stimme.
Regie führte Tazbah Chavez, bekannt unter anderem von Reservation Dogs und The Paper. Das Drehbuch stammt von Cherie Dimaline, die als Produzentin an der Serie beteiligt ist, sowie von Jasmyne Flournoy, der Autorin und Editorin der Serie. Die Folge gibt einen frühen Einblick in die Welt der Serie, den die Macher nach eigenen Aussagen schon lange zeigen wollten. Die erste Staffel spielt während des Kalten Krieges und setzt die Geschichte der Pennywise-Filme von Bill Skarsgård fort. Für die zweite Staffel ist das Jahr 1935 als Schauplatz vorgesehen, die bereits angekündigte dritte Staffel soll im Jahr 1908 spielen. Die Sonderfolge führt damit noch weiter zurück als alle bisher bekannten Zeitebenen und verstärkt so den Überraschungseffekt.
Die neue Episode beginnt mit einem kurzen Text, der die Prämisse umreißt: Vor Generationen hätten die Kollu begonnen, unter den Menschen zu wüten, und Warnungen für Nachkommen hinterlassen. Die Wahrheit sei jedoch in einer sanfteren Geschichte verborgen worden, die Kinder weitertragen konnten. Es sei die Geschichte, die nicht gelehrt werde, und der Teil, der weggelassen wurde. IGN hatte die Premierenfolge der ersten Staffel mit 8 von 10 Punkten bewertet, das Staffelfinale mit 7 von 10. Wie sich „A Story of Derry“ in Stephen Kings größeres Bild einfügt, bleibt abzuwarten.