Apple застосувала у iPhone 18 Pro Max з обсягом пам'яті 1 терабайт флеш-пам'ять типу QLC (Quad-Level Cell) замість TLC (Triple-Level Cell), яка використовується в моделі на 512 гігабайт. Це підтвердило тестування, проведене каналом Homolab на платформі Bilibili. Хоча в повсякденному використанні різниця майже непомітна, за екстремально інтенсивних і тривалих навантажень швидкість запису 1-терабайтної моделі може знижуватися до 1,1 мегабайта на секунду.
QLC-пам'ять здатна зберігати чотири біти даних в одній комірці, тоді як TLC — три. Через це при зміні навіть одного біта в QLC-комірці необхідно перезаписувати всі чотири, що впливає на швидкість і довговічність. Саме тому TLC вважається оптимальним балансом між швидкістю доступу та ємністю накопичувача, а QLC поступається їй за цими параметрами.
У ході тестування порівнювалися iPhone 18 Pro Max на 1 ТБ з QLC-пам'яттю та на 512 ГБ з TLC-пам'яттю. У вимірюваннях швидкості читання даних у форматі 4K обидва пристрої показали досить схожі результати, причому QLC-накопичувач навіть мав перевагу приблизно на 11%. Однак у тесті з параметрами Queue Depth 1 та Thread Count 1 (Q1T1), який оцінює роботу з одним послідовним завданням, 1-терабайтна модель значно відстала: 512 ГБ набрала 11 285 балів, тоді як 1 ТБ — лише 8 168 балів, що свідчить про 38-відсоткову різницю в продуктивності при низькій глибині черги. У тесті Q4T4 модель на 512 ГБ показала 35 992 бали, що приблизно на 12% краще за 32 219 балів у моделі на 1 ТБ.
Найбільш показовим став тест на безперервне навантаження. За екстремально інтенсивного запису швидкість 1-терабайтного накопичувача сягала 79,4 МБ/с, а в окремих випадках знижувалася до 25,6 МБ/с. Коли ж вільний простір на диску заповнюється, ситуація погіршується: при заповненні накопичувача на 60% ємність швидкого SLC-кешу зменшується з приблизно 250 ГБ до 58 ГБ, а швидкість TLC-буфера падає до 396 МБ/с. Після вичерпання обох буферів швидкість запису QLC-пам'яті в середньому становить 45 МБ/с, а іноді може впасти до надзвичайно низького значення у 1,1 МБ/с.
Щоб компенсувати обмеження QLC, Apple інтегрувала невеликий кеш із флеш-пам'яті типу SLC (Single-Level Cell), який обробляє короткі команди запису та виконує роль буфера. Його швидкість становить близько 3 000 МБ/с, проте доступна ємність дуже мала. Після вичерпання SLC-кешу дані спрямовуються до другого, повільнішого буфера, що працює на рівні TLC — близько 578 МБ/с за результатами тестів. І лише коли обидва буфери повністю заповнені, дані записуються безпосередньо в основне QLC-сховище, що й призводить до різкого падіння швидкості.
Попри тривожні цифри, описані результати є сценарієм максимально несприятливих умов, які рідко зустрічаються у повсякденному використанні. Для досягнення таких показників необхідно записувати десятки гігабайт даних протягом тривалого часу, що нереалістично для більшості користувачів iPhone. При типових навантаженнях, зокрема під час ігор, вбудовані кеші легко справляються з операціями, забезпечуючи стабільну та високу швидкість роботи пристрою. Подібна поведінка є нормальною та очікуваною для SSD-накопичувачів, які використовуються в сучасних смартфонах.