Tegoroczna edycja Grace Hopper Celebration, największej konferencji dla kobiet i osób niebinarnych pracujących w technologii, nie odbędzie się. Organizator,, odwołał wydarzenie w Anaheim w Kalifornii, ponieważ rejestracje uczestników i zobowiązania sponsorów nie osiągnęły poziomu potrzebnego do jego przeprowadzenia. Konferencja, której pierwsza edycja odbyła się w 1994 roku, została współzałożona przez pionierkę informatyki Anitę Borg. W ubiegłym roku zgromadziła prawie 15 tysięcy uczestników z ponad 60 krajów.
Autorki tekstu, związane z organizacją Girls Who Code, podkreślają, że strata nie ogranicza się do kilku dni w kalendarzu branży. Grace Hopper Celebration nie była wyłącznie konferencją ani symbolicznym świętem wkładu kobiet w technologię. Stanowiła część infrastruktury kariery: miejsce spotkań z rekruterami, mentorami i rówieśnikami, które dla studentek i osób zaczynających karierę bywa kluczowe. Gdy budżety się zaciskają, to właśnie wydarzenia tego typu często znikają jako pierwsze.
Badania Girls Who Code oraz Burning Glass Institute, których publikacja ma nastąpić w przyszłym miesiącu, pokazują, że wejście na rynek dla młodych programistów staje się węższe. Od wczesnego 2022 do wczesnego 2026 roku odsetek ofert pracy dla programistów otwartych na osoby z maksymalnie dwuletnim doświadczeniem spadł z 19,3 procent do 14,1 procent, czyli o 27 procent. Autorki zaznaczają, że w takiej sytuacji rozmowa z rekruterem lub mentorem oraz wsparcie społeczności rówieśniczej nabierają jeszcze większego znaczenia, bo dają pewność siebie i informacje potrzebne, by pozostać w zawodzie, w którym kobiety są niedoreprezentowane.
Jak podają autorki, sama wiedza techniczna nie wystarcza do zbudowania kariery. Młodzi ludzie potrzebują także kogoś, kto otworzy drzwi, przedstawi ich odpowiednim osobom i pomoże wyobrazić sobie, że też mają w tej branży swoje miejsce. Te drzwi stają się trudniejsze do znalezienia wraz z przemianą rynku pracy w IT pod wpływem sztucznej inteligencji. Raport PwC „2026 Global AI Jobs Barometer”, obejmujący 2,4 miliona amerykańskich ofert pracy na stanowiska początkujące, wskazuje, że role najbardziej narażone na AI są obecnie siedmiokrotnie częściej wymagające umiejętności tradycyjnie kojarzonych ze stanowiskami seniorskimi, takimi jak przywództwo i ocena sytuacji.
Odsetek kobiet wśród informatyków również wyraźnie spadł. W 1995 roku stanowiły 37 procent tej grupy zawodowej, dziś jest to około jednej czwartej. Według autorek następne pokolenie jest jednak gotowe do działania. W badaniu Girls Who Code „Agency in the Age of AI”, przeprowadzonym wśród 2328 nastolatków, okazało się, że dziewczęta nie są zniechęcone do sztucznej inteligencji, lecz podchodzą do niej selektywnie i chętniej z niej korzystają, gdy czują, że mają wpływ na to, jak jej używają. Ten sam badanie wykazało jednak, że około 17. roku życia dziewczęta zaczynają tracić przekonanie, że mogą zmieniać rzeczywistość w obszarze AI.
Autorki zwracają uwagę, że konferencja była jednym z elementów szerszego ekosystemu wspierającego rozwój zawodowy młodych kobiet w technologii, a jej odwołanie powinno skłonić do przemyślenia sposobu wchodzenia na rynek pracy w IT. Branża ma według nich szansę ograniczyć bariery wejścia, tworzyć bardziej dostępne ścieżki do nowych obszarów, takich jak AI i cyberbezpieczeństwo, oraz zwiększać dostęp do ofert pracy. Chodzi też o zrozumienie, że różnorodność to kwestia skuteczności produktów. Osoby, których doświadczenia były dotąd nieobecne w miejscach projektowania technologii, często najlepiej potrafią dostrzec jej martwe punkty. Badacze z Uniwersytetu Waszyngtońskiego sprawdzili w 2024 roku narzędzia AI do wstępnej selekcji CV i stwierdzili, że konsekwentnie faworyzowały one nazwiska kojarzone z mężczyznami.
Girls Who Code zapowiada, że wraz z założycielką Reshmą Saujani będzie publikować w mediach społecznościowych prezentacje prelegentek i prelegentów, którzy mieli wystąpić na Grace Hopper Celebration. Ich wykłady, od inżynierii po porady dotyczące kariery, miały trafić do tysięcy uczestników, a teraz mają dotrzeć także do tych, którzy nigdy nie mogliby pojechać na konferencję. Autorki podkreślają, że kobiety i osoby niebinarne, które planowały przyjechać do Anaheim, nie powinny czekać kolejny rok na takie możliwości.