Juan Pablo Montoya heeft Franco Colapinto verdedigd na de chaotische herstart in de Grand Prix van Azerbeidzjan. De voormalig Formule 1-coureur noemt de aanpak van de Argentijn «agressief», maar ziet dat als een kwaliteit. Colapinto veroorzaakte een kettingbotsing in bocht 1 van het stratencircuit van Bakoe door een remfout tijdens de herstart achter de safety car.
De Alpine-coureur blokkeerde zijn wielen, schoot rechtdoor en raakte zijn teamgenoot Pierre Gasly. Die werd op zijn beurt weer gelanceerd en nam McLaren-coureur Lando Norris mee in de crash. Het incident betekende het einde van de race voor alle betrokkenen. De safety car was eerder naar buiten gekomen nadat Alexander Albon in de middenfase van de wedstrijd was uitgevallen.
De wedstrijdleiding legde Colapinto een straf op van vijf plaatsen op de grid voor de volgende Grand Prix in Maleisië. De straf volgt op de vaststelling dat hij de aanrijding veroorzaakte. Voor Montoya doet dat echter niets af aan de indruk die de jonge Argentijn heeft gemaakt. Hij prijst de durf en het aanvallende rijden van Colapinto, zelfs nu het tot een dure crash leidde.
De crash leidde ook tot een opmerkelijke reactie van regerend wereldkampioen Lando Norris. Hij eiste in eerste instantie een raceverbod voor Colapinto, maar kwam daar later op terug. Norris bood zijn excuses aan voor die uitspraak. De emoties liepen hoog op na de botsing, waarbij ook Norris zelf werd uitgeschakeld.
Alpine heeft inmiddels opnieuw stelling genomen tegen online haatberichten. De Franse renstal veroordeelt de golf van haatdragende reacties die volgde op de crash van Colapinto. Eerder werden ook FIA-stewards en het team zelf al doelwit van verbaal geweld, nadat Colapinto een drive-through penalty had gekregen voor het inhalen onder dubbele gele vlag.
De Argentijnse fans staan de laatste tijd onder verscherpt toezicht vanwege hun gedrag op sociale media. Alpine benadrukt dat kritiek op prestaties nooit mag ontaarden in persoonlijke aanvallen of bedreigingen. Het team blijft achter zijn coureur staan, maar distantieert zich duidelijk van de extreme reacties.
Het incident in Bakoe past in een debuutseizoen waarin Colapinto regelmatig indruk maakt met zijn snelheid, maar ook fouten maakt. De gridstraf voor Maleisië betekent dat hij op het Sepang International Circuit een inhaalslag moet maken. Voor een team als Alpine, dat worstelt met de prestaties, is elke positie op de grid van belang.
Montoya, die zelf bekendstond om zijn aanvallende rijstijl, ziet in Colapinto een coureur die durft te racen. De oud-coureur benadrukt dat een agressieve aanpak hoort bij het leerproces van een jonge rijder. De kunst is om die agressie te kanaliseren zonder de fouten die in Bakoe tot een dure crash leidden.
De Grand Prix van Azerbeidzjan eindigde voor Alpine in mineur. Het team verloor beide auto's bij het incident, wat de toch al moeizame campagne verder onder druk zet. De focus ligt nu op Maleisië, waar Colapinto zijn straf moet uitzitten en zich opnieuw moet bewijzen.