Barcelona inleder jakten på en tredje raka ligatitel borta mot Elche på Martínez Valero. Matchen är den andra omgången i La Liga, men blir Barcelonas första i serien eftersom klubbens premiärmatch skjutits upp. För motståndaren Elche är det däremot andra matchen för säsongen, efter att laget inlett med oavgjort borta mot Deportivo La Coruña.
Tränare Hansi Flick står inför ett par utmaningar när laget kliver in i säsongen. Den tyske tränaren har möjlighet att bli den första sedan Pep Guardiola att vinna tre raka ligatitlar med Barcelona. Samtidigt har truppen förändrats under sommaren. Anfallaren Robert Lewandowski har lämnat klubben, liksom Ferran Torres. In i truppen har bland annat Gordon, Adeyemi, Cancelo och Rodri kommit, och samtliga är registrerade för spel.
Av de nya spelarna väntas ingen få starta mot Elche. Gordon kan få chansen, men flera av de andra nyförvärven bedöms sakna matchtempo. Den spelare som utsågs till turneringens bäste i det senaste världsmästerskapet väntas inte spela, eftersom han knappt tränat med laget ännu. Flick tvingas därför använda spelare som annars kan få begränsad speltid under säsongen.
På mittfältet väntas Espart få förtroende tillsammans med Marc Bernal. I backlinjen finns Balde med, trots att han uppges vara på väg bort från klubben. Eftersom ingen ersättare för Lewandowski ännu är klar kan den unge egyptiske anfallaren Hamza Abdelkarim få chansen från start. Han värvades ursprungligen till Barcelonas B-lag, men imponerade under försäsongen och blev lagets främste målskytt i träningsmatcherna, vilket övertygat Flick.
Barcelona ställer dock upp med sina två största stjärnor. Lamine Yamal är med från start och har i uppgift att hitta tillbaka till den nivå han visade före världsmästerskapet. Raphinha klev in i säsongen med kaptensbindeln, vilket ger honom en tydligare roll i omklädningsrummet.
Motståndet från Elche är svårbedömt. Laget har genomgått flera förändringar, både i spelartruppen och på tränarbänken. Argentinaren Martín Anselmi har ersatt Eder Sarabia som huvudtränare. Nya spelare som Ali Houary, Aguado och Cepeda har anslutit. Elche har dessutom visat sig starka på hemmaplan: förra säsongen var laget det sjätte bästa hemmalaget i ligan.
För Barcelona väntar en tuffare säsong än förra året, inte minst eftersom Real Madrid nu leds av José Mourinho. Flick har haft framgång i den spanska ligan under sina två första år i klubben, och frågan är om laget kan hålla samma nivå när konkurrensen hårdnar.
Matchen spelas på Martínez Valero i Elche. Barcelona väntas ställa upp med Joan Garcia i mål, en backlinje med Eric Garcia, Christensen, Gerard Martín och Balde, ett mittfält med Bernal och Espart samt en offensiv kvartett med Fermín López, Gordon, Lamine Yamal och Raphinha. Elche väntas svara med Dituro i mål och en startelva där Affengruber, Redondo, Chust, Sangaré, Villar, Aguado, Germán Valera, Ali Houary, Cepeda och Fer Niño ingår.