Керівник BMW M Френк ван Міл підтвердив, що майбутній електричний M3 отримає штучний звук і симульовані перемикання передач. Так компанія намагається зберегти в електромобілі відчуття, яке традиційно асоціюється з цією моделлю. Про це він розповів в інтерв’ю президенту IMSA Джону Дунану під час Rolex Monterey Motorsports Reunion.
Ван Міл пояснив, що електричний седан із внутрішнім позначенням ZA0 має передавати водієві той самий зворотний зв’язок, що й спортивний автомобіль із двигуном внутрішнього згоряння. Водій зможе переключитися на нижчу передачу, почути, як піднімаються оберти, і використовувати імітовані перемикання, щоб краще відчувати поведінку машини на треку. «Тому в ньому буде звук, і також буде можливість перемикатися між різними режимами», — сказав ван Міл, відповідаючи на питання, чи може електромобіль дати таке ж емоційне враження, як модель із бензиновим мотором.
Очікується, що електричний M3 з’явиться в 2027 році. Його дизайн і технології попередньо показав концепт M Concept Neue Klasse. Зовнішність концепту натхнена мотоспортом, а салон орієнтований на водія. За словами ван Міла, компанія хоче, щоб машина однозначно сприймалася як автомобіль M.
Концепт також демонструє, як заводські гоночні розробки переходять у дорожні моделі. Жовте світло запозичене з гоночного автомобіля BMW GTP, а проточний капот натхненний M4 GT3 і водночас служить для аеродинаміки та охолодження. Колеса з центральним замком, які зазвичай використовують у мотоспорті через потребу в спеціальному інструменті, також з’явилися на концепті. Раніше BMW пропонувала такі колеса на заводі для дуже ексклюзивного 3.0 CSL, а для M2, M3 і M4 — як офіційний аксесуар.
Ван Міл наголосив, що BMW не відмовляється від двигунів внутрішнього згоряння. Компанія продовжить випускати як електричні, так і бензинові моделі M, а вибір залишиться за клієнтом. «Питання вибору буде вирішувати клієнт, а не ми», — заявив він.
Окремо ван Міл говорив про матеріали. Концепт відмовився від вуглецевого волокна на користь компонентів із натуральних волокон, які вже використовують у гоночних автомобілях BMW GT4. За його словами, новий матеріал має порівнянну вагу, міцність і довговічність, а також знижує викиди CO₂ під час виробництва на 40%. Крім того, він дає дизайнерам більше свободи у створенні форм і візерунків. Ван Міл запевнив, що електричний M3 збереже довговічність, притаманну цій моделі, тож власники зможуть їздити треком і повертатися додому без побоювань щодо навантажень.
Перехід на електротягу неминуче викличе дискусії серед ентузіастів. Ван Міл нагадав, що схожий скепсис супроводжував попередні зміни силових агрегатів M3: перехід від чотирициліндрового мотора до шестициліндрового, потім до V8 і згодом до турбонаддуву. У кожному випадку, за його словами, нове покоління зрештою доводило свою якість за кермом. Електричному M3 доведеться долати інші заперечення, зокрема від прихильників високообертового бензинового двигуна. Імітовані перемикання та штучний звук не переконають усіх, однак BMW розраховує, що продуктивність і залучення водія зможуть заповнити цю прогалину.
Шестициліндровий M3 G84 очікується в 2028 році з м’якою гібридною системою. Водночас, як повідомлялося раніше, механічна коробка передач, імовірно, зникне назавжди. Концепт M Neue Klasse дає ранній погляд на те, як BMW планує перенести свою мотоспортивну спадщину в епоху електромобілів. Чи зможе серійна машина виконати ці обіцянки, поки що невідомо, однак BMW M, судячи з усього, не прагне створити електромобіль, який швидкий лише по прямій.