Sony remet au goût du jour l'un des objets emblématiques de son histoire : les écouteurs d'origine du Walkman, sortis en 1979, reviennent sous la forme d'un modèle baptisé MDR-3R. Le fabricant japonais reprend le principe qui a fait le succès du modèle initial, un écouteur ouvert et léger, tout en l'adaptant aux usages actuels.
Le design reste fidèle à l'original. Le MDR-3R conserve son serre-tête fin, ses bras coulissants en métal et sa conception ouverte, qui laisse entendre l'environnement sonore autour de l'utilisateur. Sony propose des coussinets en mousse interchangeables, en bleu et en orange, et intègre des éléments de finition en plastique recyclé. L'emballage reproduit celui de 1979, un clin d'œil direct à la sortie du Walkman. Les haut-parleurs de 23 millimètres ont été conservés pour retrouver le son d'origine, mais la restitution a été légèrement ajustée pour correspondre aux goûts d'écoute contemporains.
Au-delà de l'esthétique, la version actuelle introduit plusieurs nouveautés pensées pour les appareils d'aujourd'hui. Le câble est désormais équipé d'un connecteur USB-C, standard qui équipe la plupart des smartphones et des ordinateurs récents, et un microphone intégré permet de passer des appels. Une télécommande en ligne gère la lecture audio et les communications sans sortir le téléphone de la poche. Sony met par ailleurs en avant la simplicité de l'écouteur filaire, qui ne nécessite ni recharge ni couplage Bluetooth, un argument qui prend une résonance particulière à l'heure où les appareils connectés se multiplient et où chaque accessoire réclame sa batterie.
Le fabricant a également conçu une édition limitée en collaboration avec la série Stranger Things, produite par Netflix. Cette version reprend un serre-tête noir associé à des coussinets rouges, en référence à l'univers des années 1980 dans lequel se déroule la série. Le partenariat repose sur une inspiration commune aux deux produits, qui puisent l'un comme l'autre dans la culture de cette décennie, celle de la musique portable et de la nostalgie électronique.
Ce retour s'inscrit dans une tendance plus large. Le MDR-3 original avait ouvert la voie aux écouteurs portables et inspiré de nombreux imitateurs, à une époque où le baladeur redéfinissait la manière d'écouter de la musique hors de chez soi. Ces dernières années, les casques supra-auriculaires au style rétro ont fait leur réapparition sur le marché. Plus largement, la génération Z redécouvre des objets anciens, des cassettes audio aux appareils photo numériques compacts, en passant par les Tamagotchis. Cet engouement est souvent relié à une certaine lassitude face à la technologie moderne, à ses mises à jour permanentes et à ses écrans omniprésents.
Le prix et la date de commercialisation du MDR-3R n'ont pas été communiqués dans les éléments disponibles, ce qui laisse en suspens la question du positionnement de ce modèle face aux écouteurs sans fil actuels.