Die Prequel-Trilogie von Star Wars mag filmisch umstritten sein, doch ihre Videospiele verdienen einen zweiten Blick. Während sich unter Fans nach einer Dekade voller Fehltritte eine neue Neugier auf die Episoden I bis III breitmacht, lohnt sich eine Reise zurück in die Zeit vor der Schlacht von Yavin, um die besten, schlechtesten und seltsamsten Spiele dieser Ära zu erkunden. Von Shootern über Rennspiele bis hin zu Ökologie-Simulationen ist die Bandbreite groß.
Den Anfang machen die direkten Filmumsetzungen. Das Flaggschiffspiel zu Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung erschien 1999 zeitgleich mit dem Film. Wie der meiste Merchandise zum Film war es für PC und PlayStation ein kommerzieller Erfolg, was jedoch mehr an der immensen Erwartungshaltung lag als an der Qualität. Das Spiel erzählt den Film von der Teestunde bis zur Schlacht von Naboo nach und lässt Spieler in die Rollen von Obi-Wan Kenobi, Qui-Gon Jinn, Padmé Amidala und Captain Panaka schlüpfen, die allesamt von wenig überzeugenden Stimmimitiatoren gesprochen werden. Die feste, hoch über der Spielfigur positionierte Kamera macht das Gameplay jedoch äußerst unangenehm, während man gemächlich Blasterschüsse auf Kampfdroiden abfeuert. Zwar kann man der dunklen Seite verfallen und unschuldige Zivilisten niedermetzeln, doch Spaß kommt dabei kaum auf.
Deutlich besser ist Jedi Power Battles, das ein Jahr später für PlayStation und Dreamcast erschien. Es folgt der Handlung von Episode I, allerdings nur so weit, wie Turtles in Time an der Geschichte von Shredder interessiert ist. Das Beat-’em-up bietet eine Handvoll Kämpfer, Combos, Minispiele und einige Geheimnisse. Zwar ist es nicht das beste Beispiel seines Genres, doch wer die Handlung von Die dunkle Bedrohung noch einmal erleben möchte, ist hier gut bedient.
Für Episode II – Angriff der Klonkrieger gibt es kaum Optionen. Szenen wie die Arena von Geonosis schienen geradezu prädestiniert für ein Spiel, doch der Film erhielt nur eine einzige richtige Umsetzung: einen schwerfälligen Side-Scroller für den Game Boy Advance, der die Leidenschaft der Liebesgeschichte nicht einzufangen vermag.
Episode III – Die Rache der Sith erging es deutlich besser. Das Hack-and-Slash-Spiel führt durch 17 Level und ähnelt Power Battles mit größerem Budget und einfachen XP-Upgrades. Es bietet zahlreiche freischaltbare Charaktere und nicht-kanonische Missionen, in denen Anakin alle tötet und die Kontrolle über die Galaxis übernimmt. Für einen Film, der von seinen Duellen lebt, treffen die Einzelspieler-Bosskämpfe und der PvP-Modus ins Schwarze. Sogar die Handheld-Portierungen waren solide. Das Spiel wirkte wie ein Prestige-Paket, doch die Zwischensequenzen verdarben den Film, der erst zehn Tage später anlief – mit einigen Unterschieden, die für das Gameplay sinnvoller erscheinen, etwa dass Anakin Mace Windu persönlich tötet, um seinen Wandel zur dunklen Seite zu besiegeln.
Doch man braucht weder Full-Motion-Video noch aufwendige Motion-Capture, um die Essenz einer filmischen Geschichte zu vermitteln. Manchmal genügt ein wenig dänischer Kunststoff. Traveller’s Tales begann mit Lego Star Wars ihre jahrzehntelange Dominanz im Lizenzspielbereich für Kinder. Der schlichte Titel musste nicht erwähnen, dass er die Prequel-Geschichten abdeckt, denn genau das war 2005 einfach Star Wars. Die Prequel-Ära erscheint in zahlreichen Lego-Titeln, größtenteils durch Grunzen und Pantomime ohne jede Ernsthaftigkeit – und es funktioniert. Das erste Lego Star Wars verkaufte sich 6,1 Millionen Mal und ist damit das kommerziell erfolgreichste Prequel-Spiel, obwohl es weitgehend ein Scherz ist.
Star-Wars-Filme sind Vehikel für Drama, Action und Spezialeffekte. Die Handlungen und Charaktere sind nicht wirklich für Controller gemacht, und die besten Prequel-Spiele erkunden ihre Ränder in Nebenhandlungen. Einige der interessanteren Titel sind Prequels zu den großgeschriebenen Prequels, wie das Xbox-exklusive Star Wars: Obi-Wan. Nicht zu verwechseln mit der enttäuschenden Disney+-Serie oder Obi-Wans Adventures für den Game Boy Color, das möglicherweise eine bessere Investition der Zeit ist als die neunteilige Streaming-Serie. Ewan McGregors Obi-Wan ist ein großartiger Protagonist. Er sitzt die schlimmsten Teile von Die dunkle Bedrohung buchstäblich in einem Raumschiff aus, sodass man ihn kaum mit ausgiebigem Feilschen und Kindersklaverei verbindet, und Jar Jar Binks sowie die Gungans tauchen in seinem Spiel überhaupt nicht auf. Stattdessen erkundet man die Reise des jungen Kenobi von den Straßen Coruscants bis zum verhängnisvollen Besprechungsraum der Neimoidianer, der die gesamte Saga in Gang setzt.