Un anneau de bois de plus de deux kilomètres de circonférence. C'est l'ouvrage que l'architecte japonais Sou Fujimoto a conçu pour l'Exposition universelle d'Osaka 2025, qui se tient jusqu'en octobre sur l'île artificielle de Yumeshima. Baptisé « Grand Ring », le projet est présenté comme la plus grande architecture en bois du monde, un exploit de charpenterie qui transforme le site en un paysage circulaire suspendu.
La structure repose sur un principe simple mais spectaculaire : un anneau continu, haut d'une vingtaine de mètres, qui enserre les pavillons nationaux et les espaces publics de l'exposition. Sa charpente mêle techniques traditionnelles japonaises et ingénierie contemporaine, avec un assemblage de poutres en bois lamellé et de pièces métalliques discrètes. Le résultat dessine une promenade panoramique offrant des vues à 360 degrés sur le site, la baie d'Osaka et les installations de l'Expo.
Pour Sou Fujimoto, figure majeure de l'architecture japonaise contemporaine, l'anneau n'est pas qu'une prouesse technique. Il incarne une réflexion sur la durabilité et le réemploi : l'ensemble a été pensé pour être démonté après l'exposition, et une partie des matériaux devrait être réutilisée dans d'autres projets. Le bois, matériau renouvelable, devient ici le symbole d'une architecture qui cherche à réduire son empreinte environnementale.
Le chantier a mobilisé des savoir-faire de charpenterie venus de tout le Japon, notamment des techniques de jointure traditionnelles qui se transmettent depuis des générations. Cette dimension artisanale, rare à l'échelle d'un équipement de cette taille, confère à l'ouvrage une dimension culturelle autant que fonctionnelle. La promenade, accessible au public, doit rester ouverte pendant toute la durée de l'Expo, offrant un point de vue inédit sur l'événement.
L'Exposition universelle d'Osaka 2025, dont le thème porte sur la conception de sociétés futures, accueille des dizaines de pavillons internationaux. Le Grand Ring en constitue la pièce maîtresse et devrait marquer les esprits par son échelle et son audace constructive. Il s'inscrit dans une série de projets en bois de grande envergure qui se multiplient ces dernières années, signe d'un intérêt croissant pour les matériaux biosourcés dans l'architecture contemporaine.
Reste la question de l'après. Si le démontage est prévu, l'avenir précis des matériaux et la possibilité de conserver tout ou partie de l'anneau n'ont pas été tranchés. Pour l'heure, le Grand Ring s'impose comme une démonstration spectaculaire : celle d'une architecture capable de conjuguer tradition, innovation et sobriété, à l'échelle d'un événement mondial.