Een klassiek chilirecept met rundergehakt, twee soorten bonen en een zelfgemaakte kruidenmix is al meer dan twaalf jaar een van de meest gewaardeerde recepten op een Amerikaanse budgetkooksite. Het recept verzamelde meer dan 150 vijfsterrenbeoordelingen en wordt door lezers geprezen om zijn eenvoud en rijke smaak.
Het gerecht vertrekt van herkenbare ingrediënten: rundergehakt, zwarte bonen en kidneybonen, blokjes tomaat uit blik, tomatenpuree en een kruidenmix van chilipoeder, komijn, cayennepeper, knoflookpoeder, uienpoeder, zout, zwarte peper en bruine suiker. De bereiding neemt slechts vijf minuten voorbereidingstijd in beslag en alles wordt in één pot klaargemaakt. Na het aanfruiten van ui en knoflook en het bruinen van het gehakt, laat men het geheel minstens dertig minuten sudderen op laag vuur.
Volgens de maker is het geheim van het recept de opbouw in fasen. Eerst worden ui en knoflook zacht en geurig gemaakt, daarna wordt het vlees gebakken en pas dan gaan de tomaten en bonen erbij. Die eerste stappen vragen weinig extra aandacht, maar geven volgens het recept een veel vollere smaak dan wanneer alles tegelijk in de pot belandt. Ook het gebruik van water in plaats van bouillon is een bewuste keuze: het houdt de kosten laag en geeft meer controle over het zoutgehalte, zonder dat de chili aan smaak inboet.
Het recept is bijzonder flexibel. Wie wil besparen, kan het rundergehakt vervangen door kalkoengehakt of extra bonen toevoegen voor een vegetarische versie. Ook de toppings kunnen naar believen worden aangepast. Het gerecht leent zich uitstekend voor maaltijdvoorbereiding: de restjes smaken de volgende dag nog beter omdat de kruiden verder in de saus trekken. Porties van één kopje kunnen worden ingevroren en later opgewarmd worden in de microgolfoven.
Bij het serveren combineert het recept goed met jalapeñocheddar-maïsbrood, rijst of eenvoudige cheddarkoekjes. Wie grotere eters verwelkomt, kan het aantal porties oprekken door brood toe te voegen. De chili kan ook over een gebakken aardappel worden geschept of verwerkt worden tot chili cheese nachos met tortillachips, geraspte kaas, zure room en guacamole. Het recept levert zes stevige porties op van ongeveer één kopje, voor een kostprijs van naar schatting 1,86 dollar per portie.
Lezers reageren al jaren enthousiast. Een van hen schreef: «Ik heb veel chilirecepten geprobeerd, maar ik kom altijd bij dit recept terug. De smaken zijn zo goed en versmelten zo mooi. Een 10 op 10 voor mij.» Anderen melden dat het gerecht een vaste plek in hun weekmenu heeft gekregen en dat zelfs kinderen het graag eten. Het recept bewijst daarmee dat een eenvoudige, budgetvriendelijke maaltijd niet onderdoet voor een bewerkelijker versie.