Дослідницький підрозділ Bell Labs, який належить фінській компанії Nokia з 2016 року, має одну з найвидатніших наукових історій у світі. Тут створювали технології, що змінили телефонний зв’язок, обчислювальну техніку, звукозапис і космічні комунікації. Науковцям Bell Labs приписують десять Нобелівських премій, а також чотири премії «Еммі», дві «Греммі» та «Оскар». Попри таку кількість нагород, основна частина роботи лабораторії залишалася практичною: нові розробки мали знаходити застосування в реальних системах зв’язку.
Лабораторія була заснована у 1925 році на базі дослідницьких підрозділів компанії AT&T. Її коріння сягає патентів Александра Грема Белла наприкінці XIX століття. Перші роботи стосувалися телефонного зв’язку та електронного запису звуку. Вже на початку шляху дослідники працювали одночасно з двома напрямами: вдосконаленням передачі голосу на великі відстані та відтворенням звуку з допомогою електроніки. Саме ці напрями згодом стали основою багатьох подальших відкриттів.
Першою Нобелівською премією, пов’язаною з Bell Labs, стала премія 1937 року для Клінтона Девіссона, який довів хвильову природу матерії. Найновішу премію отримав Луї Брус у 2023 році за відкриття квантових точок. Між цими датами є ще низка відзнак, зокрема Нобелівська премія з фізики 1956 року, яку розділили Бардін, Браттейн і Шоклі за створення транзистора. Транзистор, винайдений у 1937 році, замінив громіздкі вакуумні лампи, які споживали багато енергії, займали багато місця та часто виходили з ладу. Завдяки транзистору електроніка стала компактнішою, надійнішою та доступнішою, а це відкрило шлях до створення мікросхем і сучасних обчислювальних пристроїв.
Премія «Оскар» була присуджена у 1936 році за високочастотний рупорний гучномовець і приймач, що стали важливим внеском у розвиток звукової техніки. Премії «Еммі» за технологічні досягнення отримані у 1997, 2016, 2020 і 2021 роках. Премію «Греммі» 2006 року вручили за внесок у технології звукозапису. Харві Флетчер, який працював над дослідженнями звуку з 1916 по 1949 рік, був нагороджений посмертно. Його роботи з акустики та сприйняття звуку мали значення як для телефонії, так і для кіно й музичної індустрії, де якість відтворення стала визначальною.
Окрім звуку й електроніки, Bell Labs співпрацювала з NASA над створенням перших комунікаційних супутників для телебачення. Це дозволяло передавати телевізійні сигнали між континентами, що було значним кроком для глобальних медіа. Вченим також приписують розробку мови програмування C++ і технології бездротового зв’язку MIMO, яка використовує кілька антен для передачі та приймання даних одночасно й підвищує швидкість і стабільність зв’язку. Сьогодні основні напрямки роботи підрозділу — 6G, напівпровідники, автоматизація та штучний інтелект.
У 2025 році модуль Network In a Box було доставлено на місячний посадковий апарат Athena. Разом із каліфорнійським центром управління тут протестували місячну мережу 4G протягом 25 хвилин. Складні умови місцевості на місці посадки обмежили час роботи обладнання, тож випробування виявилися коротшими, ніж планувалося. Попри це, сам факт роботи мобільного зв’язку на Місяці став практичним доказом життєздатності технології. Nokia планує подальші випробування на Місяці, однак терміни поки не підтверджені. Система призначена для пілотованої місії Artemis III, яку заплановано на 2027 рік, і має забезпечити зв’язок екіпажу з Землею та між членами місії на поверхні.